第十七卷 柳下惠為士師
拙宦浮沉濁世中，補天經畫有誰崇。存心愷悌何慚德，化女刑於不負躬。
圭避自珍廊廟器，風花寧結歲寒衷。從教史帙標名氏，仰止芳徽歎不窮。
凡人不能篤志勵行，進德修業，惟嗟遇合之難，以得失之感，橫諸胸中，以性命之尊，置諸膜外。如是之人，天下恥之。所以，人倫卓絕之士內無機心，外無機事，同乎流俗，合乎污世，坦然以往，一言一行處常處變，必合乎天理，審乎人心。稍有不安，便明發動容，口食興慮，務要不負其所本，不欺其所與，不昧其所學，不易其所操，往往不離忠厚篤實。當時莫惡其非，後世想聞其化，試究其故，皆繇正大自居，神明自號。雖在暗室之中，屋漏之際，惟恐有天神鑒察，勿敢逞其聰明。及於荒謬、不經之處，肫肫懇懇，立極至誠，不使一毫之智術機巧，開罪於士君子名教之中，既能厚重少文。設有所遭之不幸，亦未嘗有毫釐震動，旦夕妄為，求之古昔。獨東魯之國有一男子，不知其姓名為誰。但此男子生平知義達理，讀書避俗，嘗獨居一室之中，以琴樽自適。年當弱冠，尚不曾近著女色。因此，容度翩翩，猶如傅粉。適有一女子也不知其姓氏，裡居窺見男子風流濟楚，一表人材，遂動懷春之感，便深薦枕之思，無計可施。偶然一日天寒煙暝，風雨淒零，男子緊掩上門，挑燈危坐，因吟詩以消清夜。其詩道：
彈琴讀書，性真愉樂。何必慕富貴，神枯瘁，顏銷鑠。味道澤吾軀，乘時見吾長。日證顏氏在，筆酡中，通世外。
男子吟詩剛畢，忽聽得門外有剝啄之聲，男子心甚駭然。黑夜黃昏，誰人到此？又吟兩句詩以代相同。男子朗吟道：
疇叩我籬，將焉營哉。夜漏丁兮，夕口口行。
你道這敲門者乃是何人？就是懷春的女子，便也應聲吟道：
林之曲兮，口聲淒零。聊寄子廬，息影竛竮。
男子聽其詩句，已知是一個淫奔的女子。那女子吟罷詩，便叫開門。男子答道：「我方才聽你所答之詩，決然是個女子聲音。此時夜深人靜，況我又是個孤男，怎好與你開門相見？」女子道：「妾非私奔之女，因往母家被這不做美的風雨所阻，路滑形單，敢乞官人發個惻隱之心，放我進門，寄宿一宵，以免虎狼盜賊之苦。」男子訝然說道：「娘子差了，自古有言，男女授受不親。又詩經有雲，豈不夙夜，謂行多露，如何教我容留？趁此雨未滂沱，還往別處投宿，不必在此苦纏，枉勞唇舌。」女子泣道：「賤妾行了許多曠野，受了無數驚惶，方能望見官人門內燈火熒熒，決然憐憫，因此相投。誰知又如此堅拒不納，賤妾何命薄至此。」說畢，費弄香喉，度出嬌聲，啼哭起來。男子若是不畏四知的人，乾柴遇了烈火，未有不攜手相將，尤雲殢雨。他卻以禮自持，曉得他佯啼假哭，無非要入門的計策。男子聽見這女子在門外作為，便冷笑幾聲說道：「好笑你這個女子，倒也來得奇怪，還不快快回去，倘有柝軍過此，看你何言抵對？」女子道：「畢竟要妾說麼，止不過實情供告，妾說是官人相約來的，有何妨礙？」男子聽了此言，咋舌大駭道：「卻原來如此，令人聞之恨不得掘泉洗耳。女子你須知我魯男子平日所為，果是何等樣人，把這歹言污我。你好好往別處去了，我須養你廉恥，不與人說。」女子道：「官人，事已到此，賤妾也怕這許多不得，你可開了門，借我一燈回去罷。」男子搖頭道：「任你說得天花亂墜，我決不信你。既乘夜而來，豈不能冒雨而去。我非吝這一燈，倘若開門被你纏得不了，如何是好？魯男子決不為此狗彘之行。」那女子聽了此話，自知沒理，滿面羞慚，歎了一口氣，罵道：「癡男子薄倖人，自恨錯認了你，可笑你現成福不會享，明是初世為人的了。」便怫然而去，男子猶恐他假意，將這兩扇門兒牢牢拴上，秉燭直到天明，方才就寢。男子獨居之時於不意中有此奇遇，若稍無所持，未必能免。他卻堅守不移，也算是個有行之士。有詩為證：
閉門不學偷香侶，矢志勿諼洵遐舉。暗室神明有也無，魯連真不愧斯語。
如今再說一個坐懷不亂的故事，比這閉門不納勝於十倍。你道為何？女子來在門外，不見其貌，但聞其聲音啼泣，如有涵養的還可勉強支吾。假如傾城傾國之人，口然相遇不為所惑，才叫做有德有道、有守有見的聖人。
卻說這故事也就出於魯國。其時有一公族賜姓展氏，名獲，字季禽，官拜魯國士師，就是如今大理寺的獄官。其父喚做無駭，又有兩個兄弟，一個名喚展喜，一個名喚盜跖。因展禽食邑柳下，後諡曰惠，人都以柳下惠相稱。這柳下惠平日相貌雍容，言辭堅確，不肯枉道從人，以正守己，以和處世。其為士師之官，也是擯於下寮。所可惜者，魯之僖公不識賢愚，如柳下惠者不能擢以文武之任，又不能尊以宰輔之位。只是聽信左右之人讒佞之口，將他做了士師，稍不如意便將他黜退了，如此三次。這柳下惠處之裕如，毫不介懷。一日，閒居無事，散步國中。只見國中的人遇見了柳下惠都說道：「子不見機而作，何乃甘於擯斥？如使本國可仕，他國亦可仕。守株待兔，非智者所宜。」柳下惠明知其譏我三黜不去，佯問道：「何以見之？」國人道：「吾聞智鳥擇木而集，知士擇土而翔。子今不遇僖公亦可遠去，奈何優游卒歲，聊以自娛？這魯雖父母之邦，若論大義，還宜自重才是。」柳下惠拱手答道：「極承列位盛情，區區還有一言未蒙詳察，是以寧為三黜之徒，不異寒賤之士。足下慨辱枉教，試說可乎？」國人道：「我輩下愚，識薄見淺，願大夫賜教。」柳下惠道：「禽聞風性以漸而柔，世故有時而熟。今日揣摩起來，若不為其所難的直率之道，就了這曲情鄙願，一味肯為其易，自然息了閒官之浮議，合了末俗之私心。無論吏治不全，不消說循良薦譽，進退自如。只是卑人好以不情之面目與人相對，如何得手足自運，胸臆自展？這也是人各有志，不能強更不肖實能為此迂拙之事。枉勞列位相勸，切弗以展禽不合時宜為可笑耳。」國人聽了柳下惠這許多言語，都呵呵一笑而散，莫不說其所言之非也。後人有詩為證：
揣合非難事，懸車待者誰。事人既有道，從俗豈無思。
炎寂久知味，遭逢素望違。休言迂腐甚，落落豈為癡。
柳下惠聽了國人不入耳之言，方才回步，只見國中的人不拘老幼男婦、士農工商，東一攢西一簇，紛紛傳說東門上來一異鳥，不知是何禍福。柳下惠聞得此語，正待要曳步去看，卻好本國臧孫大夫差人來請，柳下惠即去相會。臧孫大夫道：「東門來此異鳥，不知何名？吉凶未審，敢望高賢教誨。」柳下惠向前一看，道：「此鳥出自海中，名曰爰居，來此主有大水。若能即去可免。」言罷相別而去。臧孫大夫聞得此語，備了三牲祭獻此鳥，又令眾人相拜懇了三日，那鳥忽然離去。數日後，海內大起波濤，國中無事，人皆知柳下惠是博物君子。臧孫氏是憂患大夫，所以得免水患。後人看到此處，有詩贊道：
柳下高風世所稀，胸中博物有全知。若非文仲先防備，魯國安能免禍危。
柳下惠與臧孫大夫相別回家，見了妻子，把爰居止於東門，一一說完，竟往書齋獨宿。但下惠因日間出外辛苦，慌忙枕書假寐，失掩園扉。少頃，忽聞嗟歎之聲，柳下惠抬頭一看，恰是一個十七八歲的絕色女子。此時，柳下惠睡眼朦朧，疑是做夢，問道：「何方女子昏夜而來，有何話說？」女子答道：「妾是鄰家幼女，出而迷路，不知所之。素聞尊官秉節高明，正身立朝，敢祈見憐窮途妾媵。況且天氣嚴寒，身衣單薄，望乞收留。明早歸告父母，當以白金為壽。」柳下惠道：「女子，你若早來，可到寒荊處用些晚飯，庶可同眠。如今更深夜靜，內中相隔甚遠，呼喚不及，我在書齋孤身獨宿，怎好容留得你？」女子道：「我非不知男女異室而居，只因事出無奈，敢求尊官，發一片惻怛之仁，拯救螻蟻之命。萬一不能見允，使妾別了尊官，行至半途，遇著些不良之人，如令弟盜跖相似的，豈不喪了奴身一命也屬小事，尊官有赫赫令名，只恐從此而失，將奈之何？」你道這女子果然是迷路的麼？只因他要勾引柳下惠無計可入，故托此進言，乘之眉留目送欲遂淫心。柳下惠是個端方篤實的君子，以一段真誠待人，只道人也無私意待我，便信以為實然。問道：「你果是走錯了路，不得回去，沒甚麼別故，方敢留你。」這女子聽了此言，正遂心願，便應道：「委實如此，安敢謬言？」柳下惠道：「可惜此間沒有衾褥，你暫在迴廊下權宿一宵，明早去罷。」女子道：「既蒙公相厚德，留我在此，看這天寒地凍，況我身上衣衫單薄，若在迴廊下過夜，何異荒郊曠野？倘或凍死了人，也是公相陰騭所繫，伏乞三思。」柳下惠心中躊躕不定，左思右想，嘿嘿無言。正是：
禪火空山叟，猶難制毒龍。誰能遇尤物，略不動幽口。
那女子看柳下不則聲，又恐有變，喬裝寒凍戰慄之態。柳下惠愈覺慘然，惟恐怕凍殺了他，甚是不忍。誰知這女子只要挨得在此，滿望飽其淫欲，所以花言巧語也覺好聽。柳下惠道：「女子，你既然畏冷，又怕凍死，我當設處一個權變之法，在你可以不損性命，在我亦可以少盡寸心。我對著這盞青燈一面讀書，你可過來坐在我懷中，等待鐘鳴漏盡，將次天明，著人送你回去。」女子依言走近前來，竟坐柳下惠的懷中，說不盡妖聲曼色，媚語嬌情，千方百計引誘調笑。柳下惠就如木偶人一般，雖然抱女子在懷中，就像捧了璧玉，臨淵履冰。但知對燈展書，絕不與女子復交一言，其如他綿榻情濃，桑間興熾，或是搖身，或是回頭，或是問夜如何，或是嫌天易曙，柳下惠此時覺得女子所言盡是邪淫，不耐煩。一更挨到二更，三更挨到四更。忽聞金雞報曉，野鳥出林，心中大喜，始道：「女子，天色將明，你可回去罷。」女子道：「竊聞古人有言，既來之，則安之。妾此來豈真為窮途無賴，遠投公相？止不過為奉枕席，本是美情，奈何逼我而去？若執意不留，只有來的心情，那有去的面目？有死而已。」柳下惠正色道：「早知如此，昨夜決不容留。自恨我一念之差，倒惹你在此胡纏，不知我展禽受此七尺形軀，頂天立地，三畏存心，四知常念，也算是一個奇男子。若要與你宣淫狎體，夜靜更深，有何所畏而不為？直待此際麼？汝為女子，無行一至於是，可羞、可恥、可鄙、可賤，還不快走？」女子道：「人生斯世不過行樂耳，何苦恁般古執，恰不錯過佳期？」說畢偎住柳下惠，不肯跬步相離，激得柳下惠性急起來，將手拉開那女子，怒衝衝往內中去了。女子方才歎道：「展禽拘腐，負我良宵。罷，罷。」只索去也。正是：
襄王不作巫山夢，神女空勞下楚台。
柳下惠走進內堂急扣中門，其妻也不喚使女啟鎖，披衣而起，問道：「是誰？」柳下惠高聲道：「娘子快開門，我有一樁異事與你講。」其妻不知何故，開門迎入，便問道：「適才欲講何事，這般煩惱？」柳下惠坐定，把這女子乘夜投宿，自己坐懷不亂的情繇告訴其妻。其妻素知柳下惠所為正直無私，並不生疑，且勸道：「這女子實則無行，驀地裡來尋你的煩惱，你可包容他，勿令人知，庶不壞他名節。」柳下惠聽他這幾句言語，怒氣冰消，因應道：「娘子言之有理，我當秘之。」誰知這坐懷不亂的事，只夫妻二人談於內室，古人云隔牆有耳，不數日，傳遍魯國，又傳遍列國，又傳之天下後世。柳下惠之名益重矣。這是後話。
方說此時乃魯僖公二十六年，不意齊孝公帥師來侵。僖公使柳下惠的弟展喜整備牛酒，出境犒賞齊師。你道齊人伐魯，為何魯國反行犒賞之禮？皆因春秋之時凡遇外寇相攻，必須如此行事，方才見得我國有備，不畏侵伐，故此僖公習而行之，不足為怪。又使柳下惠去行說。柳下惠聞命，即忙往見齊君，說道：「寡君僖公，聞君親舉玉趾，將辱於敝邑，特使下臣奉犒執事。」齊侯見柳下惠前來，頗有驕兵之色，問道：「莫非汝魯人恐我齊軍來伐麼？」柳下惠對道：「小人恐矣，君子則否。」齊侯道：「何恃否恐？」柳下惠對道：「君侯在上，莫嫌小臣多口。」齊侯道：「寡人正要請問。」柳下惠不覺慷慨激烈，按劍奮袂而言，齊侯侍衛之人莫不露刃相睨，柳下惠全然不畏，說出這篇話來。正是：
一言屹如山嶽，三軍不戰倒戈。百萬生靈安堵，千秋傳說非訛。
你道柳下惠所說的甚麼？還是誇張山川形勝，還是談論猛將謀臣？他說的話卻都是凜然大義，竟對孝公說道：「魯國別無所恃，所可恃者先王之命。」孝公聽了此話黯然削色，即應道：「願聞所恃之詳。」柳下惠道：「昔者吾先君周公及令先君太公，股肱王室，夾輔成王。那時成王勞之，賜之盟曰，世世子孫，無相害也。」藏在盟府，令先君太公為太師之官，兼主司盟之職。是以傳至桓公，糾合諸侯，有不和協者，則會盟以圖謀之，必使彌縫其闕失，匡救其災殃，也不過要昭明令先君太公夾輔舊職。及君即位，列國諸侯誰不引領？延望於齊都揣道，其帥桓之偉業駿功，我敝邑似不必聚眾保守。」這柳下惠說到此處仰天長嘯一聲，齊人都股栗戰兢，連孝公此時不覺有恧於心，豈能上悖其君，遠違其祖，降顏問道：「大夫更有何辭？」柳下惠對道：「有。今君嗣位方得九年，豈料捐棄先君之命，違廢太公之職，其若太公桓公何？君必不然，我魯邑雖小，實恃此以不恐矣。」齊孝公被這柳下惠始激之以大義，又歆之以盡職，自知興師伐魯不是，便支吾說道：「敬聆大夫高論，敢不佩紳？且孤此來原不敢侵奪土地人民，特為岑鼎而至。」柳下惠道：「展禽聞岑鼎久送至君所，今日何故又來索要？」孝公道：「昔日所與我齊國乃贗鼎，非真岑鼎。」柳下惠道：「這岑鼎所值幾何，乃勞君自率師遠來。只須遣使一人以禮相求，我寡君未有不從君命。禽恐如今日之師，似非不得已。」齊孝公道：「孤也恐汝魯人復以贗鼎相欺，是以不憚迢遞而來，若得真鼎，吾當退歸矣。」柳下惠拱袂對道：「如此君且退三舍，下臣當入告寡君，即馳至矣。」孝公應諾，傳令著三軍人馬暫退三舍之地。軍馬得令一時遠徙，孝公才與柳下惠作別。正是：
片席話消齊魯隙，不教烽火沸如蒸。
柳下惠入朝，備奏孝公托言索取真鼎之事。僖公道：「賴卿善辭，獲免國難。只是這真岑鼎吾甚愛之，卿何不以前所與的贗鼎直對為真，以復孝公？」柳下惠又奏道：「臣非不愛君之鼎，且臣亦愛臣之信。然主君所欲者真鼎，以免國也。若棄賤臣之信以免君之國，亦臣之所難也。」僖公不得已，將真岑鼎付與柳下惠往獻孝公。軍前左右報知，孝公見了岑鼎大喜，便向柳下惠說道：「多蒙大夫以好言悟君，惠我岑鼎，如今竟如約旋師，即下令返國。」有詩為證：
弱不勝強勢亦危，多才柳下識時宜。誰知一鼎能全國，鄙吝昏君總自癡。
柳下惠直待齊師遠離魯境，方敢入城回奏。誰知他有了這段卻師之功，甚且不殺一士，不折一軍，那僖公仍復不能超升大用，莫不為其惆悵歎惜。柳下惠付之以命，恬無所求，絕無所望。其妻倒有憤悶不平之感，一日對著柳下惠道：「相公，你如今身雖做了士師，官卑祿薄，何足戀之？我今見你三黜於魯，濡滯淹留，縱有人言詆誚，絕不謝去，如此所為，得無不憚煩乎？」柳下惠並無片言對答。其妻又道：「你不要怪多言，妾聞君子有二恥，你亦曾知否？」但柳下惠是個男子，何書不讀，何事不知？只因妻有言勸勉，也是琴瑟歡情中之諫臣。柳下惠如此行徑，正是和聖的妙用，應道：「禽也不知，娘子不妨教我。」其妻道：「國家設使無道，君上晏安昏寵，臣庶偷薄，政令紛更，此正賢人彥士潔身肥遁之時。若叨昧偽封，用忠進退，猶然顯居榮次，唯利是圖，豈不是君子可恥之一？」柳下惠應道：「是。第二之恥何在？」其妻道：「倘若聖天子當寧而立崇表殊節，旌德禮賢，四海晏清，六合康泰，又無豺豕當道，遺黎慕義行仁。設有英豪俊傑，正當蒙薄帛之徵，正身在朝，明禮訓樂，易俗化民，內處心膂，外總兵權，不為過分。仍舊是寒賤之徒，布衣韋帶，粗羹糲食，托言夙秉高尚，薄宦謝病，豈非君子可恥之二？今日世亦亂離，三黜不去，亦近於恥，相公可不知哉？」柳下惠道：「彼之為彼，我之為我，雖袒裼裸裎，與之油然相處，又安能令我受污也。」其妻見柳下惠所見甚高，以後遂不復諫。後人有感其事，集詩五絕贊之道：
其一：心事閒雲逐海鷗，韋匡寧復問淹留。蕭騷不厭君裘黑，政謂犁庭輒拜候。
其二：聊因歸沐暢幽情，淵水寧辭作楫行。莫道長安能戀客，丹心徑寸夜珠明。
其三：堂上東山傲角巾，一泓清鏡對城闉。依稀淡月輕雲下，琴韻時調竹裡新。
其四：微才沉滯竟何為，詳奏民艱下陛遲。自擬廢材捐散質，肯憑空色竟紛披。
其五：家世原推丹鳳毛，幽棲臨水傍山林。官閒萬卷常披帙，愛逸焚香坐永宵。
這柳下惠從此浮沉魯國之中，時與孔子朝夕往來，真是氣葉金蘭，義深志合。亡何柳下惠一朝捐了賓客，訣了妻子門人，奄然身逝。其妻哭泣哀號，遣人報知展喜，得了訃音，椎心抆血，急到柳下惠家中，見了其嫂，哭臨其兄之屍。然後拭乾雙淚，整治棺槨衣衾，擇吉殯殮。只有那盜跖惡人，只曉侵犯諸侯，恣其劫奪，何曾知親兄死了，前來相弔，哭泣悲哀。須知他做了不良之輩，不知禮義，不知慶弔，何足怪哉？其時門下人無不哭臨其喪，無不憫其賢而不遇。今因其身死，誠恐泯泯無聞，欲述其生平行實，播於辭章，叫做哀誄。門人至此將欲操管以誄其事，其妻聞言，玉箸交順，翠眉雙蹙，說道：「汝將誄夫子之德邪，妾思今日之事則二三子雖有大才，然不如賤妾深知其故。」那門人不敢僭筆，其妻乃誄道：
夫子之不伐兮，夫子之不竭兮。夫子之信誠而與人無害兮，屈柔從俗不強察兮。蒙恥救民，德彌大兮。雖遇三黜終不易兮，愷悌君子未能厲兮。嗟乎惜哉，乃下世兮。庶幾遐年，今遂逝兮。嗚呼哀哉，魂神泄兮，夫子之諡，宜曰惠兮。
誄成示與門人看了，個個贊歎其妻的學識非人可及。你道這個弱質婦人惡能知德，據他所誄片語，這柳下惠刑於之德化，是超出於尋常萬萬者也。如此看來其妻之為人亦稱賢婦矣。門下之人揮淚從之，具疏請諡於魯君，不日降褒賢之詔，加非次之榮，允其妻之所請，遂諡曰惠。後人有詩三章以贊美之。
其一：寵靈抑何泰，君恩溥若淵。風流傳柳下，萬世億千年。
其二：賢哉展季子，功烈曰無雙，可惜瓊樓召，悲歌淚溢江。
其三：濁世難駐影，和光或亦安。蕭條悲不盡，無計取浮彈。
總評：柳下惠一生行事，詳諸篇章。其大過人處，全在女子坐懷不亂。此段不可不傳。彩輯之家胡有錯謬弗載，鮮見其周章者何也？抑豈以不經而弗錄歟，聊砭世之好色不好德者。
又評：婦人女子居處深閨，能知夫子之行而誄之，則柳下惠且有聖妻矣。噫吁，使非下惠其亦不能有之者，是亦可風也。
第十八卷 齊人歸女樂季桓子受之
淫聲豔色總迷神，傾國傾城原有因。從古英雄行大計，暗藏利刃婦人身。
這四句詩是道古來興亡之故。卻說清心寡慾此四字最為美德，然而說來易曉，行之甚難。有一等上智的人，遠色慾如仇讎；有一等下愚的人，奉嬌娃如珍貴；即有一等中樣的人，明知沉溺聲色是不好的所在，然而一到面前不覺怡情悅志，竟被他弄得癡迷了，日親一日，戀不能割，縱有正人在前，忠言刮耳也是沒乾。正是識得破忍不過，所以說道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。看將起來，蛾眉皓齒乃伐性之斧斤，纖歌妙舞實亡國之玩好。無論創業守成的俱所當戒，而平常之人慮飢寒謀朝夕，或不暇及。若是人家膏粱子弟，便思攜姬挾妓，弄玉吹簫。何況人主生在深宮之中，長於保阿之手，艱難困苦一毫也不曉得，聲色之好在所不免。而智謀之士曉得惟此一道可以動得人主歡心，而人主亦竟有入其圈套的。試把春秋時事略說一番。那齊是太公的子孫，魯是周公的子孫。本為鄰國，以後強弱相形，未免弱的就忌刻那強的了。所以，齊人原是急功利，喜誇詐，過於刻薄這邊，所用的臣又是那犁鉏、晏嬰這兩個極詭極譎的。當時孔子亦嘗游到齊國，欲一變至魯。那兩個便暗暗忌刻說道：孔子當年莫展，累世莫殫。造出許多鬼話，把景公用孔子的意思弄得冰冷。正是：
女無美惡宮生妒，士無賢否眾成疑。
卻說孔子見齊不用，東周難造，琴佩蕭然，弟子驅車，行蹤冷落。隨返父母之邦，往謁季桓子。季桓子是魯國的上卿，當權用事，正要與大聖人交遊，一見孔子不覺欣然，即命孔子為魯國司寇，攝行相事。未及數月，只見魯國朝以內蹌蹌躋躋，恪守鷺序鴛班；朝以外肅肅雍雍，敬仰官清吏潔。長幼異食，男女別途，道不拾遺，器不雕偽。許多政治，把魯國竟變了一個太平景象。那時百姓頌聲滿路，鄰國交傳，未免吹風到景公面前。景公聞知悔道：「我當初原是要用孔子的，都被這些卿等說得糊塗，叫我主張不定。到如今彼國日昌，我國日弱，實為可憂，如何是好？」那犁鉏、晏嬰聽景公之言，有些怨著他兩人，大有不安之意，背地歎悔道：昔日若用孔子，我輩無權。今日不用他，他又在魯國興起這許多大事業來。若不預為設處，我國必受其害。兩人躊躕了半日，無計可施，只得分別而去。後人有詩曰：
誰為表東海，洋洋大國風。君驕成傲僻，臣諂近和同。
賢聖無門入，奸邪當道中。空嗟鄰國治，心計枉衝衝。
次日，犁鉏隨請晏嬰商議道：「孔子知禮而無勇，但能從容談論，諒無御變之才。須要奏過我主，假以會盟為名，一面差人去請魯君，一面喚萊人來吩咐。那萊人不知王法，頗有精勇，到那會盟的時節，叫他暗伏在夾谷地方，出於不意，攻其無備，可使魯國君臣一時措手不及，卻被我們凌辱他一番，他也損威多了。那些君臣斷然降伏，以後還敢施張，豈不甚妙。」兩個即便進朝奏知景公，景公聽罷，說道：「此計亦通。」即刻遣使往魯國去。吩咐已畢，使者領命而行，往見定公。把景公的情繇，婉轉敷陳了一番，說出許多好意思來。定公並不疑他，當下面允，隨命有司打點車駕前往齊國會盟。連那季桓子也道兩君合好，大禮之常，竟不存心備辦。豈知孔子是個大聖，凡事先知，便能預防，道：「有文事者必有武備，請其左右司馬以從。」只見行至峽谷，兩君相見，行禮已畢，從旁閃出一班萊兵，魯君便吃了一驚，孔子便叫：「以兵擊之。」齊侯恐懼，遂著萊兵避去，仍修會盟之事。景公暗暗看那孔子，輔相魯君，既行其禮，又著其威，沒有一毫失錯的所在。我們齊國所行的都是張皇失序。會盟之後，齊侯愈覺失色，歸責群臣道：「魯以君子之道輔其君，而卿輩獨以夷狄之道教寡人，及使得罪於鄰邦，豈不慚愧？」乃歸魯所侵之四邑及汶陽之田，竟成一場畫餅。有詩為證：
俘兵逼好失交鄰，夷裔謀華豈會賓。況以犧尊為野合，漫勤執事服儒紳。
那時晏嬰與犁鉏日夜圖維，商量一計，必須外修和好，內行詐術。又思玉帛狗馬都是魯國所有的，若送將去，不惟見卻，且被魯國譏笑。不要說孔子是正大光明的人，必然謝絕，就是那富於周公的季桓子也不放在心上。轉展思量，想得定公雖則勵精圖治，卻於女色一途耽戀無厭的。況他國址近著燕趙，粉白黛綠頗也不少，只少女樂歌舞。莫若廣選美女，訓習一班送去，決定喜歡，自然溺於聲色，怠於政事，怕不入吾彀中？兩人商議已定，入見景公，備細陳說一遍。景公大喜道：「有勞二卿用心。前者夾谷會盟，非為不妙，只因孔子識破，幾至敗露。今女樂一事須要慎密，不可揚聲，務要萬全，俱賴二卿斟酌行之。」於是，遍選本國女子極美者八十餘人，其中擇一最聰明最伶俐的立為女師，訓練教習作樂歌舞。一日，景公對晏嬰、犁鉏道：「卿等所獻計策，寡人清夜思之，深為痛快。但未知那些女子近日習得若何？可喚他來歌舞一番，果然巧妙，可以傾動人主，即便選一吉日良時送至魯國，不宜遲了。」兩人聽畢，即命女師喚那一班女樂叩見景公，便令殿前試演。只見那班女樂妖妖嬈嬈，華華麗麗，鶯喉婉囀。人人嚼徵流商，羽衣蹁躚，個個秉乾執翟。真是仙子臨凡，嫦娥下降，世間稀有。後人有詩為證：
體格丰姿別樣夭，玉人從此日吹簫。含羞雨帶梨花面，狂舞風生楊柳腰。
銀箏不唱霓裳曲，寶髻相隨磬管韶。莫道宮中無戛擊，綠弦聲裡有紅綃。
景公看了大悅，隨與晏嬰、犁鉏二人道：「這班女樂可稱千古絕伎，不要說魯君見了自然樂意，即寡人今日看來也覺心動。卿等可對女師吩咐道，寡人強國之策全在此舉。如到魯國須要小心謹慎，與本國爭光。」當下擇吉起行，稟過景公，點了許多能事的人役，選一員善於辭命的官員，護送女樂歸魯。但見：
揚旌結駟，爭誇兩國交和。淡抹濃妝，共駭一時璀璨。非彩蓮之游女，短棹河濱。豈浣紗之春嬌，藏珍幽谷。偷窺風景，青山綠水度溪橋。亂插花梢，粉面紅衫爭調笑。低呼細喚，字葉笙簧。移步拖裙，香飄蘭麝。攘攘往來，行行且止。參差袖裹，斷雲與野鶴俱飛。平曠郊原，落日共晚鴉齊映。
不數日間，卻好行到魯國疆界了。那魯國中的人物風景卻也不同，果然是禮樂之邦。後有五言排律一首，詳稱其盛：
古土多奇秀，名流衍教長。衣冠先制度，禮樂舊文章。
筆緒傳謨烈，宗風布紀綱。發蒙開泗水，毓瑞在尼牆。
木鐸提群聵，金聲集杏壤。躋躋稱英傑，彬彬接上皇。至今既茨美，草木被餘香。
那魯國司疆界的人見了這一班人物，急急忙忙即便報與魯君道：「齊國特差使臣到此聘問。」魯君聽罷道：「果有此事？」即命大夫季桓子迎接，不可失禮。桓子遵命前去，迎接齊使。只見彩車百輛，其從如雲，旌旗揚天，翠華蓋地，不知主何意思。當時與來使相見，各敘了常套禮數，隨即分別。天色已晚，各在驛館暫宿。季桓子見他來意比往常聘問不同，心中便覺疑慮，即令兩個心腹家臣前去打聽消息。不多時候，家臣便來回報導：「這是齊君訓練一班女樂，送來承應魯君的。」季桓子聞報嘿然良久，打發家臣去了。獨自一個坐在燈下躊躇不了，忽然生出一段計較。你道齊人送女樂於魯與季桓子何干，要他如此費心？卻不知其中有一段極大的關目。後人有《漁家傲》詞一首為證：
佞幸戈矛真滿腹，機關常向閒中伏。乘人利便尤為速，花簇簇，轉眼能為禍與福。
琴瑟琵琶鬧金屋，聶娘潛伴君王宿。劍術不似人間服，婦口毒，遠害藏身猶未足。
你道季桓子畢竟算計出甚麼來，原來他當日舉薦孔子的時節，指望與他為朋，集成黨羽，言聽計從，互相扶助。豈知孔子是個大聖，做事不苟，不徇私情，只行正直，一派道學氣象。所以正佞殊途，趨向各異，二人甚不相合。且魯君禮遇孔子極隆，聲名漸盛，把季桓子的威權不覺頓衰了。為此心裡細想道：自古有德必酬，無恩不報。我既薦舉孔子，他也該輔翼我的。不惟他不肯來輔翼，反又生我的議論。那費土是我的私邑，人民所聚，皆為臣僕，賦斂所出盡入筐箱，一向在我管轄，並沒人敢來動搖。他不念夙昔之情，忽然生起風波，使弟子仲繇墮費，懷心甚是不善。又且大夫少正卯是我的寅友，立朝既久，建立倍多。孔子進用未幾，才得升階，擅行征伐，說道少正卯行偽言奸，誅之兩觀之下。我的羽翼既去，勢力便孤了。就是魯國分封已後，三家原相鼎立，禮樂征伐無有不經我們手裡過的，兵甲也是家中所常備的物件，那裡拘得這許多古禮？他忽然矛盾道：大夫之家不藏兵甲，又使仲繇盡消藏甲。甚沒要緊，向來喜怒從心，動作如意，凡定公所行的事，一一取決於我。自他攝行相事，三番四倒，把我做木偶人一般。看看到算計著我，反不如吳越同舟，竟成了室中之鬥。昔日舉他容易，今日去他甚難。若是一時要我主擯斥他，亦是容易，但恐失了民望，倒被旁人談論，道我器量狹小，不能容賢。不若勸魯君受了女樂，邪正自然不能並立。那孔子是個見機明決的人，他見受了女樂必定就去入見。孔子去後，只說定公耽於聲色，用賢不專。這女樂原是魯君要收，與我無涉，縱有議論我的，不過說桓子柔順從君，弗能犯顏諫諍，道我是個懦弱的人罷了。那曉得這受女樂時含許多機關，無數意思。當夜情景不題。次早，會了來使，小心禮貌，延他到了國中，見了魯君，行了許多儀文，敘了許多情款。禮畢，魯君便問使者道：「到此何為？」那使者道：「臣聞大王苦心求治，日夜圖維，咸五登三，功成德備。但身親臣虜之勞，口食監門之養，而不知適己，非人君之度也。臣竊見上國宮中積珍寶，狗馬實外廄，無物不有，獨所少者娉婷在前，歌舞在列，乘晏領而攜手多情。吾主特進女樂一班，或大王勞苦之後足供玩好，若蒙哂納，不勝忻忭。」魯公聽罷，一面吩咐眾臣款待來使，一面私與季桓子商量，以決去留。這魯君原是性耽女色，心中已被那齊人打動了。但是，一件大節目的所在，非君臣酌議不可輕易舉動。因孔子是個正直的人，必定諫阻，故此只與桓子私議道：「齊人歸此女樂，未知主著何意？卿可為寡人深籌，以便定奪。」季桓子正中其機，即忙答道：「齊君一向欽服我國，又且當日夾谷之會有萊兵相侮，今獻這女樂一則謝罪，一則輸誠，吾主正該收納，不負齊君來意，又何辭焉？」魯君道：「卿之所言，乃是大段道理，甚合吾意。」隨令來使帶那一班女樂前來當面試演一回，來使便教女師齊來叩見魯君，然後歌舞。女樂們都把精神抖擻，各顯奇能。有口口口詞一首為證：
拋羽扇，牽紅線，宮妃笑擁朱樓檻。過花陰，飄繡裙，好似牛郎，偏對娉婷。卿卿。五色弦，光如電，文馬戎衣真罕見。愛朝雲，點翠英，月照銀缸，風動金鈴。盈盈。
魯君看了不覺神魂飄蕩，情思昏迷，十分歡喜，乃歎道：「不圖女樂之至於斯也。」季桓子亦從旁贊美，魯君就命季桓子寫了謝啟，整備答禮打發來使回齊不提。卻說魯君自收女樂之後，鴛鴦枕暖，翡翠衾溫，縹緲於歌舞場中，綽約在仙娥伴裡。一心只要聲色上做功夫，行無窮之樂，不思想親近仁聖顧及國家政事。唐人有古風一篇，雖不因魯君而作，恰也貼切其事。詩曰：
天生麗質難自抑，一朝選至君王側。回風捲雪百媚生，六宮粉黛無顏色。奄奄微弱體難支，溫泉水浴洗凝脂。欲扶還軟嬌無力，始是新承恩澤時。雲鬢花顏金步搖，芙蓉帳裡度春宵。春宵苦短日高起，從此君王罷早期。承歡侍宴無閒暇，流樂荒亡隨早夜。驪宮高處入青雲，慢舞緩歌真難罷。後宮佳麗雖多人，長歌短笛幾時聞。二十四弦歌管逐，玉樓晏徹醉和春。
魯君竟把孔子撇在半邊，情誼既隔，禮貌又衰，縱是竭力諫諍俱是無用的。孔子亦明白這段緣故，乃長歌謝仕而去。歌曰：
彼婦之口，可以出走。彼婦之謁，可以死敗。優哉遊哉，聊以卒歲。
自從孔子去後，魯君沉迷女色，政事日衰。所以那些作樂的官俱紛紛去了。那樂官之長太師摯竟自適齊了。其亞飯三飯四飯如千繚缺三人俱各適楚、適蔡、適秦。更有鼓師方叔入於河，播鼗名武入於漢，少師陽、擊磬襄並入於海，把個魯國弄得七零八替。我想定公若是個清心寡慾的君，見他歸女樂來，必非好意，便不該受。就是季桓子能與孔子同心盡力苦諫，也不令定公受了。惟其定公見色則昏，季桓子陰忌孔子，所以奏治未幾，半途而廢，深可痛惜。後人有詩歎之道：
遍彩深閨窈窕娘，無端來誘楚襄王。鍾篁已逐紅裙亂，惹得淫風上下狂。
大都齊魯的故事，竟與吳越一般。那吳王夫差初時節勵精圖治，伍員為相，伯占江南，好不巍巍氣象，與越王勾踐戰於會稽，越國敗績而歸，君臣思算知小不可以敵大，弱不可以敵強，特使大夫范蠡行成，身請為臣，妻請為妾，俱不能免。後來范蠡曉得吳王好色，行到苧蘿村裡，見一女子名喚西施，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，教以歌舞，貢獻吳王，猶恐伍員強諫，復以玉帛子女，賄賂吳國當權的太宰伯嚭。那太宰受了私賄，一見西施，便勸吳王受了。這吳王每同西施今日宴姑蘇台，明日遊百花洲，把政事置之不理，縱有伍員直諫，反遭凌虐，賜之鴟夷而浮之江。後來越王臥薪嚐膽，生聚教訓，二十年間遂把吳國為沼，皆繇太宰伯嚭弄壞的事。今季桓子也與伯嚭所差不多。那齊人歸女樂來，也與范蠡進西施的事相去不遠。但越王奮發自強，所以一時小屈，後必大伸。景公萬不及一，如何像得他來？可見景公竟是沒骨立的，不能發憤修政，但思妒忌鄰邦，所以怕魯國之用賢，便以女樂為歸。見吳國之昌大，復將親愛之女，求與吳國連姻，忍恥受命。他日揮涕牛山，甚堪憐憫。不然，魯受女樂之後，三日不朝，紀綱皆廢。齊國漸漸併吞他土宇，何難之有？況齊國晏嬰、犁鉏雖無碩畫宏謨，也有奸謀詭計，終不能輔君治強。奈何，奈何？看來定公雖淫，桓子雖愚，齊人亦未得為巧智，總是孔子所遇之窮以至於此。後有詩道：
評古論今得失明，太平誰致亂離生。嗜音悅色賢人戒，達目回聰智者名。
哲後自能嚴孔壬，庸君偏欲入邪行。讒奸容易為離間，圖伯圖王自不成。
總評：定公用孔子時，親賢貴德，卒成大治。齊人何故妒忌，離間魯國君臣？犁鉏、晏嬰之罪也，亦季桓子之罪也。然自受女樂時，看那定公快樂所在，又卻不是個知趣的文丈夫邪。
又評：篇中發出季桓子奸雄之心，可為春秋筆法。子路又把吳越將來引證，確然不易。
第十九卷 管仲以其君霸
伐木風哀，多少英雄悲憤。淚盈腮，今古恨，付歌哀。
憤只今誰是維持者，譜葉金蘭盟也。悄低徊，披典籍，動襟懷。
話說人有父子兄弟之親謂之天性，又有君臣夫婦之合，謂之天意，總皆是秉彝之所極。若著一分思議，不容一毫勉強，自然而然，實有命存乎其際。至於朋友與我比德度行，讀書談理，朝諷夕規，左提右挈，雖為異姓疏遠之人，實有同氣連枝之愛，所以列在五倫之末。若有人擇友定交，儻然遇得一個言而有信的人，外不飾面貌，內不樹城府，真真實實，切切偲偲，與之結不解之嚶鳴，有不言之感召，自然身家之事，存亡之感，遠近之謀，貧富之境，入息出作，飢食寒衣，恩怨無不與知，隱微可以共悉，依然是一家人，還勝百倍，那裡分別是個朋友出來。須知世間尚有一種人，交情甚重，專事虛文，或作緣諧媚，或露態擎曲，究其始不過以熟情結了同調及其終，尤必以冷面廢了平生。甚且有與人往來、談笑、飲食居住處，給終日受其玩侮，被其輕賤，反在背地裡誦其高義，佩其雅情，茫無所知。如此之事，將若之何？今日慮及於此，思所投分，揆所久要，不在語言之煩，體貌之多，必期與朋友無愧無憾，才說得一個可字。不然，把臂一朝，貽患千古。是以孔聖人有曰：信近於義，言可復也。恭近於禮，遠恥辱也。因不失其親，亦可宗也。觀此數語，交友之重自古已然。因此，時人有這首《酒泉子調》以為俗情之悲，如欲取證自古有之矣。有一首《西溪子詞》為證：
客勿亂喧，須聽，休訝捕風捉影。論交遊，懷夙昔，多人傑。管鮑錢，今堪述，忍辱建功名，播芳聲。
卻說周平王東遷洛邑之時，有兩個異人同生於齊國之中，結為金蘭之契，後來各自輔佐一主，做出偌大事情，名揚四海，澤及萬世。今日試說其故，才知英雄舉事不與人同。古道可風，為世所尚，奈何人不省之學之，反視友道為了畏途，以至聲氣雜於疚惡，肝膽視若尋常。孰不聞而色變，言之心傷，往往始戚終疏，晨盟夕背，其流弊可勝歎哉。正是：
無故休談兒女事，而今且說伯王臣。
這一個異人住居穎上，姓管名仲，表字夷吾。胸多智略，膂力非常。果全齊之傑出，真舉世之罕儔。爭奈母老家貧，囊中空乏。自恨時運不濟，空自有凌雲之志氣，安能濟眼底之貧窮。兼之家室未遂，中餽無人，甘旨難調，恐虧孝道。雖然孤孑一身，恰也事母唯謹。一日，天色微寒，管仲的身上衣衫單薄，偶然出遊郊外，可恨那幾陣西風疏剌剌的，偏向這敝衣縫中吹進，凍得身上肌粟如麻，行走不前，不覺仰天長歎道：「老天，你既生了我管仲在世，也該與我些事業去做，庶幾策定禁中，功成野戰，抑或不然，便可易仕為農，樂飢衡沁，盡得優游歲月，終老林泉。況我非寒門凡輩，淪落飄流，可堪到了今日，竟不如屠保下祝之人，挾了一技，過了一生，成了一名，完了一事。難道是這等功不成、名不就、飢寒無賴、折芰燔枯、進謝中庸、退慚狂狷，如此結果了終身麼？」說罷，正待要向前行走，忽聽得背後有一個人啞然而笑。管仲急回轉頭來一看，認得他不是別人，就是所說的一個異人，姓鮑名叔牙，人都順口兒稱他為鮑叔。這鮑叔生得相貌清奇，道風秀世。那管仲一見，心中想道：我雖聞其名，未曾與之接談握手，怎生就來笑我，平白欺人，可惡之甚。便對鮑叔道：「向聞兄素有盛名，無門領教，私心常以為恨。今日何故尾人之後，唐突一至於此。我因落魄自嗟，與定下風馬牛不相及也。適蒙姍笑，其意何在？」鮑叔向前躬身道：「小弟與兄分固疏逖，方才看兄盡有伯王之才，倒無滄海之量。所以不避斧鉞，敢有一言相告。」管仲聽了這幾句言語，躊躕想道：我因他一笑之故便不能容忍，他反不加聲色，倒有奇見在其中。我不若虛心請教，或有些益處也未可知。因問道：「老兄說有一言，不妨教我。」正是：
行吟逢義士，相勉意深長。佇結平生契，雄飛際運昌。
鮑叔見管仲求教，乃開言道：「弟聞古今豪傑之士都從困苦中建了莫大之業，立了不朽之勛。縱有隱才於屠釣，遺德於版築，然且誓心守節，無苟進之志，安命樂天，或以筆耕為養，或以傭酒成名。不意仁兄仰天搔首，激憤悲號，在楚囚則可，在足下則不可耳。」管仲聽了這一片言語，方才省悟，不覺愁煩頓釋，連忙謝道：「小弟性地窄狹，志氣卑下，常以貧窶動心，因此嗟歎。今蒙鮑叔指教，開豁愚蒙，三生有幸。弟因不揣鄙陋，敢攀結為兄弟，不識尊意何如？」鮑叔道：「承兄尊諭，固所願也。」恰好鮑叔年紀長於管仲，鮑叔為兄，管仲為弟。便向郊外一個酒肆，兩人進去，對天拜了八拜，立盟結義。說道：「今日傾蓋如故，他日白首如新，永無相負。如有負盟者天地誅滅，以為不義之報。」兩人盟畢，就叫酒保整治酒餚來吃。不移時，那酒保將酒餚搬上樓來，擺列桌上，管鮑二人開懷暢飲。飲至半酣，鮑叔問管仲道：「夷吾弟，你平昔在家做甚事體？有何親人？」管仲道：「小弟年來落拓，躡屩負書。一自先君亡後，止有老母在堂。爭奈朝夕之間尤為薪水拮据，終歲處於愁城，累日淹於淚海，甚苦生計消乏。不知吾兄有甚生意，倘可提挈小弟，庶免飢寒，感恩非淺。」鮑叔道：「眼前致富之方、救貧之術無如為賈，不拘綢緞布匹、柴炭油麻、竹木雜貨，若能盡力經營，用心緝理，件件皆可趁錢，般般無不獲利，致富亦其餘事，何愁衣食之不給哉？」管仲道：「小弟非不知商賈可做，趁錢養家。常言道有本得利生，況且手中空乏，分文尚然難措，焉得資本行運。雖素有此心，亦徒然耳。」鮑叔道：「愚兄習儒不利，棄而為賈，行運有年，家頗饒裕。近因敕伙計身故，正沒個的當幫手，弟若不棄，同去營運，自然獲利，儘可以供奉老伯母菽水之費，又可以補助家中不足之需。只恐怕尊閫在家，兩相牽掛，不能割捨遠行。」管仲道：「小弟如今尚無妻室，只有老母一人在堂。兄若肯要小弟同行，必當歸告老母以決可否。但不知仁兄往年在於何處地方為賈？」鮑叔道：「就在本國南陽地方，收些吳下所到的綢綾絹帛，前來都下販賣，也有三四分利息。」管仲道：「原來如此，我想南陽此去七八百里之遙，不過七八日可到。弟在家實無事可做，情願隨兄同去，凡事一聽憑兄。」鮑叔道：「說那裡話，既為兄弟就是嫡親，安敢相欺？准擬明日，決要奉叩令堂老伯母了。」管仲道：「敢不灑掃拱候？」說完便要告辭，鮑叔因天色未晚，又勸數杯，然後會鈔，與管仲出門，作別入城。有詩為證：
列席高樓酌酒頻，竹簾斜卷幕山新。尊前自喜逢張緒，谷口還疑問子真。
管仲與鮑叔作別回家，一見老母便把與鮑叔結義，並商量到南陽為賈之事一一說明。老母聽了十分之喜，遂說道：「我兒，自從汝父死後，連年坎坷，乏人提攜，貧苦不可勝言。難得鮑叔這一片好心。明日倘到我家來，必須安排齊整酒餚款待，不可有慢。」這管仲雖則手頭不足，自己原要款留，又因老母吩咐，不敢違迕，所以無中生有，極力掙持。次日，巳牌光景，果見鮑叔帶了一個小廝，挑著白米五斗，紋銀五兩，棉布十匹，與管母為贄見之禮，來到管仲家中。二人先敘了寒溫，然後求見老母。但見蘆簾開處，老母扶了一枝節竹拐杖緩步出來，與鮑叔施禮。鮑叔納頭便拜，口稱：「小姪拜遲，多有得罪。外奉菲物三色聊表孝敬，伏乞笑納。」老母因鮑叔下拜，急喚管仲扶住。鮑叔道：「本該全禮，誠恐怕老伯母反勞，所以恭敬不如從命，望乞恕罪。」老母道：「今蒙鮑叔慨然光降，已出望外，這盛儀焉敢再叨？」鮑叔道：「些須不足為敬，何勞老伯母言及。」老母道：「收之不當，卻之不恭。」鮑叔道：「老伯母不收是見外小姪了。」老母道：「鮑叔出言太重，老身只得勉強遵命。」方喚管仲收藏，老母又向鮑叔說道：「昨晚小兒歸來，備述賢姪熱腸義舉，要帶往南陽為客生理，十分之美。只是管仲從幼至長未曾離家遠行，全仗鮑叔扶持照管。」鮑叔道：「小姪沒有不相顧的，老伯母請自放心，決要使令郎有財帛稱心之喜。」老母道：「鮑叔如此見愛，足仞高誼了。」只見兩巡茶罷，管仲整治桌椅，搬出酒餚擺列桌上，請鮑叔入席吃午飯。鮑叔再三懇辭，管仲道：「弟聞老者不以箸多為禮，貧者不以財貨為禮。這些須飲食曾何足款仁兄？此是老母因仁兄光顧，特命整治，幸勿固辭。」鮑叔聽說是老母的特意，心中暗喜道：「難得這一位賢德的女丈夫。」因此領命。老母便喚管仲相陪，自己扶杖進內。有一首七言絕句詩為證：
從來交誼薄雲天，管鮑知心世罕傳。惟願黃花同晚節，如他紅友結人緣。
卻說管鮑二人對坐飲酒，就約了出外日期，說些做生意的機關。天色將晚，大家連飲幾杯也不至醉，告謝老母方才分別。過了半月，鮑叔將本銀兑足，僱了船隻，即與管仲同別老母起程。出了齊都，一直向南陽取路。途路上風風雨雨，行了十個日子方到南陽。此時正值冬盡春初，梅開候館，柳發溪橋，好鳥鳴春，聲聲動念。那鮑叔原是南陽鎮上一個老客，領了管仲徑投舊主人家。那主人收拾客房，安頓行李，整酒接風。次日，主人糾引許多的興販商人，拿了各色的緞匹到鮑叔之前，不拘精粗，時值估價，現銀貿易。
卻說他二人在店主家住了四五十日，約收綾羅綢緞一千餘匹。鮑叔道：「兄弟，我每往常到此收貨，窶試窶驗，若此處賤，都下必貴。此處貴，都下必賤，我就另置各項雜貨回家。今年這南陽極賤，我想發回家去必獲大利。如今匹數千餘，待我先發回去，趕個頭帳生意。留下本銀千兩與賢弟在此收買。但這綢行生意極要眼力細看，如若失眼就要虧折。賢弟須好生在意，不可造次。」管仲應道：「弟已理會，不勞掛念。但老母在家，望乞清目。」鮑叔道：「不消吩咐，這是自然之理。」次早起來，僱了船隻，裝載緞箱，別了管仲，星夜趕回都下。先去拜了老母問安，並報管仲在南陽康寧之事，細細告知，方才回到家中將綢緞發賣，果然大獲子錢。鮑叔大喜，又送老母白銀十兩在家費用，討了口信，復往南陽。有詩歎道：
名利苦牽人，營營不得息。抑何勿憚煩，風塵走南北。
既若喪家狗，又若馳猛犬。願言天口子，易商而藝稷。庶幾樂在中，無人不自得。
卻說管仲自鮑叔去後，收貨人日多一日，收買不起。管仲巴不得只要買完，不顧好歹，見貨就買，那裡繇主人家插嘴，買銃了千金緞匹。店主人再三勸道：「不可，此綢粗糙，恐要折本。」只是不聽，及鮑叔來到，看了這些綢緞，好生埋怨。管仲便使性走出大門外，氣衝衝站著。店主人見管仲發惱，就把好言安慰鮑叔道：「貨雖不週正，或者時運若好也會趁錢。奉勸尊客慎勿煩惱，致令損傷友道。」鮑叔聽了這幾句言語說得有理，深自懊悔，便回嗔作喜道：「兄弟不須煩惱，方才我一時造暴。細想起來前日都下價錢頗高，況我離家不久，未必便賤，和你速速趕回，倘或趁錢淡薄，諒不折本，又好再來置買別貨。」店主人大笑道：「尊客言之有理。」管仲道：「我恨自己無有貿易才能，或致折本，有何顏面再返故鄉？」鮑叔道：「兄弟，你此言差矣。我與你有八拜之交，雖不能流芳百世，豈肯貽臭萬年。且賢弟此來，上尊老母嚴命，悖母則非孝。下出良友至意，棄友則非信。適間嫌貨不堪，此亦同伙中之常情，不足深責，何況我二人乎？幸乞三思，萬勿窒滯。」管仲見鮑叔說了這一番詞嚴義正，遂幡然大悟，回嗔作喜。二人攜手入內，又住數日，打疊貨物，買舟裝載，與主人將一應帳目算清，作別登舟而去。正是：
一心似箭風中急，兩足如飛雲上行。
其時，齊國乃釐公在位。他生了三個公子，長公子名喚諸兒，次公子名喚子糾，三公子名喚小白。這釐公性愛吳綢，不論衣服帷幔等項，盡用吳綢製造。都中綢緞缺行，其價一時騰貴。管、鮑二人發了綢緞剛到，即時發賣，三日之間不留尺寸。將本利一算，利過於本，比頭帳生意尤為較勝。鮑叔口雖不說，心中大喜，暗算：夷吾弟做生意從來無不折本，今倒子過於母。雖積年老賈之中罕見，乃夷吾弟運好以至如此。他原是高才絕學的人，志不在此，諒來子銀不下二千。大家平分，用為讀書之費，博個名高，不亦可乎？就將這前後本利銀算共五千兩，除起本銀三千兩，約存利二千兩，便喚管仲來分。管仲也不推辭，將銀子揀做兩處，一邊是足紋，一邊是成色。管仲竟取好的比成色的，又多了二百兩，便向鮑叔說道：「此是小弟叨分，那是該兄得的。」鮑叔毫不動聲色，便道：「兄弟收了就是，何必再說。」管仲因叫鮑家一個小廝駝了銀子，揖別而去。鮑叔將分金一兑止得八百兩，少了二百兩，況又成色不足。鮑叔點頭道：「夷吾弟家有老母，朝夕要供養支給，應該多分。況我上無父母，又無兄弟，家計比他饒腴，縱少分了些於我便有何害？」據鮑叔待管仲惟有一點真心，分金一事絕不較量多寡。且知其心而原其情，斯人也，世不恒有。後人以古詩一首贊之道：
少年好結客，千載心未罷。斗酒豈勿歡，寸心難久持。
結交無緩急，何用交道為。在貴多忘賤，千古令人悲。
偉哉齊鮑叔，收管良及時。駿馬重一顧，烈士死一知。願教策疲駑，報德以為期。
卻說管仲攜了分金，正待回家，劈面撞見一個蒼頭，叫道：「管官人幾時回的，生意可好麼？」管仲便問：「你是誰人？我實不相認得。」蒼頭道：「小人姓召，家主名喚召忽，現做二公子糾的太傅。今日要與管官人、鮑官人相會，特著小人來奉請。」管仲道：「我向為生意匆忙，有失問候。今蒙你家主人見召，少刻當約鮑叔同來也，可與我多多拜上。」蒼頭連聲應諾而去。那召忽原與管、鮑相知，只因召忽做官，管、鮑為賈，所謂道不同不相為謀，故此許久疏失。今日相請，必有事商確也。這管仲急急走歸，老母正在中堂，問道：「我兒，你今日往鮑叔家去，為何就回？」管仲道：「今日孩兒在鮑叔家清算前後帳目，蒙鮑叔將為賈所趁的子錢分與孩兒，因此持歸。」老母道：「分得多少？」管仲道：「子錢原是二千金，鮑叔止分八百金。」老母疑心道：「為何他倒少了二百金？」管仲道：「兒因母老在堂，故此多取他些。」老母道：「分財貴均，你不可貪得無厭。萬一鮑叔怪你相欺，恐傷友道。」管仲道：「他絕無此意，是以攜歸。」老母嘿然不問，管仲進內將銀藏好，就把召忽著蒼頭邀他二人之事，說知鮑家小廝。小廝去不多時鮑叔就到，二人同往召忽家中。那蒼頭早在大門首伺候，一見二人即便通報。召忽倒屣出迎，迎入中堂，敘了寒溫，三人坐定獻茶。召忽道：「弟聞管、鮑二兄近日鬻綢獲利甚多，足為知己之慰。」管、鮑道：「召兄所言敢是以褒代貶，況弟輩各有至願，寧忍遽終於是。」召忽道：「既是二兄不樂賈隱，奈何懷寶迷邦？」管、鮑道：「君不聞孤竹元子居海之風麼？」召忽道：「弟豈不知？目今釐公主人雖然年老，國內清平無患，正大丈夫得志之時，安可久棄在野，不令萬夫仰望，竭謀勤政，以博聲施。如弟今日可謂樗櫟不足比數，然且忝傅子糾，今傅小白者尚無其人。昨日釐公問外有晃賢可以堪傅？弟將管、鮑二兄相薦，釐公頗有訪求之意，不知二兄肯俯俞允否？」管、鮑尚有難色，躊躇未答，召忽又道：「吾三人在齊如鼎之有足，其足一失，鼎必不能立矣。自今論之，萬弗求全責備，莫若即出為上。」鮑叔道：「吾先人有言，知子莫若父，知臣莫若君。今君決知臣不肖，使傅小白，只怕是夷吾弟與召兄共傅子糾也未可知。」三人說未了，令旨傳來，果與鮑叔之言相符。正是：
萬事皆素定，人何苦費思。不如相結綬，建業及乎時。
卻說釐公有一個同母弟，名喚夷仲。其人早死，有子一人，喚做公孫無知。這釐公十分寵愛，令其衣服禮秩比於公子諸兒。釐公卒後，公子諸兒即位，是為襄公。他始初為太子之時，嘗與公孫無知爭鬥。其時即了國位，生殺之權、予奪之柄都憑襄公操縱在手，因此要將無知絀退。若是臨蒞有道，舉動有度，出入有時，進退有序，自然政行令出，風行草偃。誰知襄公一味好為無道，所以其令不行。公孫無知益為杰驁之事，群弟恐禍及身。那次弟公子糾奔魯，其母乃魯國之女。管仲、召忽輔而行。未及一日，又次弟小白聞知，急喚鮑叔商量。鮑叔道：「君子見機而作。今殺機動矣，不出奔更待何如？」小白道：「吾雖出矣，宗廟社稷將若之何？」鮑叔道：「臣夜觀天象，不幸齊將有禍。然而，平定之人舍公子不可，非管仲不能。公子勿憂，且出俟其變。不則如籠中之鳥，釜中之魚，雖悔無及矣。」小白遂決意奔莒。其母乃衛國之女也，有寵於釐公。這小白自少好善，且無小智而有大慮，因此鮑叔為傅而行。其時，公孫無知眼見子糾、小白紛紛出奔外國，就於本國中集了許多亡命，聲怨襄公絀己，遂作亂。襄公失於防禦，那公孫無知遂乘機弒了襄公，自立為齊君，國中人心不服。一日，公孫無知游於雍林。適有一個人向來有怨，及其往游，襲殺無知，奔告齊國正卿。這人姓高名敬仲，素重小白之為人。恰好雍林人走來出首道：「小人居住雍林，甚憤無知篡弒，臣謹行誅，怕大夫更立公子之當立者。」高敬仲正中機謀，即暗地適一個心腹人往莒去召小白，約為外合，自為內應。這小白見了高相國之使問知就裡，便與衛君借兵歸國，星夜而來。魯國聞之亦發兵送公子糾，又使管仲將兵，以遮莒道。這遮道二字以何取義？是遣將橫格而戰。魯恐小白先入得位，誰知天意有在，不必多勞人力。那管仲引兵遮道，恰好遇著小白、鮑叔人馬。此乃離亂之時，大家各為其主，也顧不得交情友誼，兩軍相對好一場爭鬥。但見：
歸國的，乘飛騎，如漏網游魚。遮道的，率雄兵，似入林狡兔。相見處，不打話，但聞半天中，金鼓齊鳴。待避時，難措足。怎奈一霎間，雕弧競響。又見紛紛擾擾，雲卷旌旗。忽聽嗶嗶崩崩，風吹畫角。恰勝沸西京烽火，抵多少遠塞干戈。
那管仲拈弓搭箭，直望小白對面射來。幸得小白眼快，看見箭來將身一矬，那枝箭不奇不巧正射中小白的帶鉤之上。小白將鮑叔偷覷一眼，即時佯死翻身落馬，早有溫車載了小白馳行。這也是鮑叔預先定下的妙策。那鮑叔就在馬前悲號慟哭，管仲聞知只道小白被箭射死、有鮑叔在這邊，不來格殺。鮑叔就著心腹人馳報魯國，小白被管將軍射死。魯人只道真死，送子糾者遲遲而行，路上耽擱了六日始到齊都，逆料大位穩是子糾的。不期小白已入，高敬立之，做了齊國之主，名為桓公。這也是高敬之功，即日發兵拒魯，在乾邑相遇。齊兵奮力爭殺，魯兵敗走。齊兵掩襲魯歸路，遂將手書一通，使人遺於魯國。其書中說道：
子糾，兄也，弗忍加誅，請魯自殺之。召忽、管仲，仇也，請得而甘心焉，不然將圍魯矣。無忽。
魯莊公甚患之，遂殺子糾於笙瀆之地。召忽見子糾身死，遂伏劍自刎。那管仲心知鮑叔必欲存己，因請囚繫囹圄，以待齊桓之用。恰好這一日，桓公欲使鮑叔牙為宰。鮑叔辭道：「臣乃君之庸臣，無能為者。若君欲治國家，伯諸侯，其唯管夷吾也。況臣素與君言之矣。」桓公道：「夷吾射寡人中鉤幾至於死，不共之仇，豈有復用之理？」鮑叔道：「彼為其君而動，君若宥而反之仲，他日報君之恩猶今日報君之事也。」桓公道：「如此怎得他歸於我齊？」鮑叔道：「須請於魯。」桓公道：「魯有謀臣施伯，知吾去請，將欲用之，必不肯予，又何以處之？」鮑叔道：「但宜使人向魯君請道，寡君有不奉法令之臣在君之國，欲以戮之以示群臣。若如此請之，則予我矣。」桓公使人請魯，如鮑叔之言，使者得令而行，備細告於魯莊公。莊公即召施伯入宮問其所請之故，施伯對道：「齊非欲殺管仲，蓋欲用管仲為政。但管仲才冠天下，所在之國，則必得志於天下。令彼在齊，則必長為魯之憂。」莊公道：「恰如之奈何？」施伯道：「殺了他，將其屍首與之。」莊公將殺管仲，齊使者慌忙闖入魯庭，奏道：「寡君欲親戮一管仲，若不生得示戮於群臣之前，猶之未得，請生付小臣如齊。」莊公不得已，使吏鞟其拳，膠其目，盛以鴟夷之器，差一官並役夫送管仲至齊。那班役夫之中有一二個解音律的，將管仲之事編做一隻歌兒，連聲接唱，雖無白雪之調，盡有薤露之遺。那管仲在檻車中聽了歌聲，激楚悠揚，禁不住淚下如雨，又恐魯君悔而追殺之，欲速入齊邦，因向役夫說道：「我為汝唱，汝為我和，何如？」役夫道：「甚好。」管仲欲寫其懷，即隨口唱道：
餘生不辰兮，遭俘囚。空抱志兮，橫秋歲月兮。悠悠今往兮，何以雪吾生之羞。但倚劍兮，悲感而心憂。
其時管仲唱一句。眾役夫依了他，也和一句。果然是長歌可以當哭，役夫行路忘其怠倦，不覺已到齊都。使者報與桓公，桓公見管仲到了，心中大喜，親自迎至堂阜，脫其桎梏，待以厚禮，拜為上卿，授之國政。桓公此時新登國位，又經大亂之餘得了管仲，如鳥生翼，如魚遇水，國中日漸富強。管仲與大諫官鮑叔牙、大行人隰朋、大司田寧戚、大司馬王子城父、大司理賓胥無這五個人同心輔佐政事，連五家之兵，定四民之居，設輕重魚鹽之利，以養瞻貧窮，錄賢能，反侵地，重幣聘，親諸侯，齊國之人大悅。桓公在位二年，興師伐郯。只因桓公出亡之時路經於郯，郯子不以禮相待，及至入正大位，諸侯皆來慶賀，郯子又不肯來，所以興師伐之。到了五年，管仲又隨桓公會魯莊公於柯，今東阿邑地方是也。那時魯有侍臣曹沫相從，正欲設盟，曹沫手持匕首，將桓公劫住高壇之上，說道：「速反魯侵地，若有一聲不肯，吾當以匕首洞汝之胸。」桓公懼死，連忙許之，既而悔之，欲無與魯地，且要殺曹沫。管仲道：「被劫而許而背信殺之，是棄信於諸侯，以失天下之援，如何可有此心？」桓公只得遂與曹沫三敗所亡之地，諸侯聞之莫不歸附。七年，管仲又從桓公會盟於甄。其時威名大著，伯業始成，皆藉管仲一匡九合之功。後來桓公凡有會盟聘問，征伐救援，莫不請命於管仲，然後施行。及至即位以來，年年征伐，常常會盟，不可盡述。
獨有二十九年，桓公統諸侯之師伐楚，楚成王亦興師問道：「今日伐楚何名？」管仲對道：「昔太保召康公向我先君太公命道，五等諸侯九州之伯，汝實徵之，賜我先君所踐履之境，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣。爾居荊州，例有包茅之貢，爾竟不入。王祭不供，無以縮酒，寡人所以特來徵問。昭王南征不復，寡人所以遂至膠州。」這兩句是伯者假義之所在。楚成王聽見管仲言詞甚正，便應道：「貢之不入，寡人之罪也，敢不供命？昭王不復，非楚之過也，君其問諸水濱。」那時楚國鷙悍，見了管仲在師，少覺折其鋒，乃遣其大夫屈完來盟，自後貢問不絕，各國諸侯誰敢不來納款、通和，推尊桓公做了盟主。又過了五六年，齊國之伯愈盛，又會諸侯於葵丘，築起十餘丈一個高台，殺牲歃血，出師舉義。周天子大喜，遠使宰孔賜胙，不免夜駐曉行，力到齊都，恰好桓公與諸侯高會。正是：
君恩重伯國，賜胙自天來。
宰孔至葵丘，將敕書開讀道：「子一人之命，有事於文武，使孔致胙，且有別命，以爾自卑勞，實謂爾伯舅無下拜之禮。」桓公密與管仲謀，管仲對道：「為君不盡君道，為臣不盡臣禮，亂之本也。」桓公甚懼，出對宰孔說道：「天威不違顏咫尺，小白予敢承天子之命無下拜。恐隕越於下以為天子羞，敢不下拜。」那各國諸侯看桓公拜於壇下，受胙於壇上，個個稱羨不已。桓公任管仲數十年，見他材能無比，事事周備，遂至伯天下，有莫大功勳，尊為仲父。奪伯氏大夫所駢邑三百家，賜與管仲。管仲富貴已極，累業建功。建了丞相府，造了三歸之台，廣貯燕姬趙女，翠繞珠圍，受用不盡。返思當年未遇，若非鮑叔知交焉得今日，嘗時說道：「吾始困時與鮑叔為賈分財多自與，鮑叔不以我與貪，知我貧也。吾嘗為鮑叔謀事而屢困窮，鮑叔不以我為愚，知我時有利不利也。吾嘗三仕三見逐於君，鮑叔不以我為不肖，知我不遭時也。吾嘗三戰三北，鮑叔不以我為怯，知我有老母也。公子糾敗，召忽死之，吾就囚受辱，鮑叔不以我為無恥，知我不羞小節，而恥功名不顯於天下也。生我者父母，知我者鮑子也。」及管仲歿後，子孫世祿於齊，有封邑十餘世。後人作詩二絕為證。
其一：伯業巍巍萬祚留，匡時偉略冠群侯。紛紛碑口爭傳誦，丞相當年曾射鉤。
其二：只今管鮑擅奇勛，須信高才自軼群。不是金分蘭臭合，何從挾策伯齊君。
總評：嗟乎！交情至今日，不忍言矣。觀管、鮑之相與，如手如足，洵非常人。所可幾及，有心者豈不慨然。
又評：古人云：世人結交須黃金，黃金不多交不深。斯二語今取誦之，令我推心痛哭，感慨淋漓。安得管、鮑復生，為之把臂立名，一洗時交陋習邪。然而桓公亦非庸主，人慎毋以伯者而忽之。
第二十卷 王歡朝暮見
從來道德與時違，宴笑盈堂予獨悲。多少趨承輕薄子，只遺名姓後人譏。
這詩是說古來賢聖，遭時不偶，遊蕩天涯，不能舒展平生之志。湊著這些世上人，一個個趨利附勢，婢膝奴顏，總為一點名心，兼為身家衣食，就把孝悌忠信、禮義廉恥付之東洋大海去了。花著臉、黑著心盡意諂媚，竭力奉承。不要說是王公貴戚去干謁哀求，就是那得寵的家人，稍可在主人面前說得一句話的，畢竟要卑辭屈禮，無窮趨奉，求他幫襯。這喚做拋磚引玉，以小博大，自然爵祿堅牢。惟有道學生生不肯隨方逐圓，遇見歹人便正顏作色，沒有一毫假借，常是犯了眾怒，不能存立於朝。他一味信得自是，並無怨言，這才是賢人的局面。有古詩一首單道勢利小人與君子不合之事。詩曰：
世俗既雲下，滿眼皆狐鼠。美爵歸勢門，哲人擯台胥。
遭逢庭陛間，非群則吳楚。鮮睇相容時，賤尤在爾汝。感慨集漣洏，默默誰共語。
且把閒話休提，如今單表一樁人人說得的故事。是一個真正道學的君子，一個真正趨奉的小人。此事在戰國齊宣王十九年間，宣王姓田，雙名辟疆，本是諸侯，僭稱為王。只因他國富兵強，所以招賢納士，只為眼力不濟，不識好歹，但憑旁人說好便好。那蓋大夫王歡，字子敖，原是個極卑陋的人。因每日趨奉上卿陳戴，陳戴薦奏宣王，就將王歡遷了右師之職，見他儀容俊雅，言語婉曲，宣王一味偏辟，錯認他是個好人，傾心相愛，固結不解。須知田舍翁多收十斛麥便要易妻，豈有一國之主便用不得一個臣子麼？故此無人敢說，這也不必深求。且說孟夫子名軻，字子輿，志欲行道，亦仿孔夫子當年週遊列國的意思，備了琴劍書箱，帶了弟子公孫丑，出遊諸國。先往齊邦，一入臨淄，早已望見齊國都城了。你看那裡的景象如何？但見：
第宅相望，冠蓋交錯。六街三市，鼓瑟吹竽。公子王孫，鬥雞走狗。寶貨盡山東之美，台隍枕海岱之交。日斜響遍歌鍾，春暖充盈花柳。簾捲瓊鉤，是何處美人吹鳳管。室開羅幔，問誰家貴客拊皇琴。
孟夫子遙望一回，天色漸晚，不敢停留，向前趲行。去了半里之遙，恰好來到雪宮地面。公孫丑道：「此間雖是宣王的離宮，每常有過往的使客在此借宿，夫子就在此處安歇何如？」孟夫子應允了，公孫丑走近離宮，只見門已閉上，輕輕的敲了兩下，裡面走出一個青衣漢子，問道：「尊使何處到來？」公孫丑道：「我從師父孟夫子自鄒至齊，敢假雪宮權宿一宵，房金加倍奉償。」那漢子道：「前蒙本國右師王爺吩咐道：聞孟夫子游齊，早晚必從此經過，若來假宿可用心款待。既然夫子降臨，快請到中堂安歇。」公孫丑即請孟夫子步入雪宮，安頓行李，一宿無話。
卻說這管宮的漢子連晚向右師府內去報，恰值王歡侍宣王夜宴出宮，這漢子稟道：「孟大賢已到了，現宿離宮，特此報知。」王歡道：「既如此，好生款待，自有重賞。」那人應諾而去，王歡亦退入私第去了。你道王歡既是宣王寵臣，右師又是尊貴之爵，為何恁般敬重孟夫子？只因孟夫子是個大賢，王歡是個小人，但他所作所為極不服人，畢竟得與一兩個正人君子往來，不惟可以掩飾人耳目，又好學識些事體，在人面前通文達禮，釣譽沽名，所以有這些虛禮數。還有一說，孟夫子自鄒至齊，路非一日。他又不是神仙，怎麼曉得孟夫子到來？只因此輩當權，羽翼甚多，百凡事體時刻打聽，所以得知。次早，宣王召王歡入朝，賜他坐下，便問道：「昨夜卿出宮後諸臣議毀明堂，卿以為可否？」王歡道：「臣聞明堂是周天子東巡諸侯之處，今主公業已稱王，就要使秦楚來朝，臨蒞中國，撫有四夷，怎麼倒要毀壞？臣聞鄒國孟氏博古通今，何不往聘一問？」齊宣王道：「他是大賢，恐未必肯來。」王歡道：「事有湊巧，他現游本國，臣已館在雪宮。吾主若欲行王政，可枉駕於求。」宣王道：「吾乃千乘之主，怎好去見他？」王歡道：「不是這般說。當日魯平公將見孟子，只因他駕下臧倉阻住了，至今傳為丑談。況主公非比尋常，不可不去。」宣王聽罷，即便依允，徑排車駕前往雪宮，拜訪孟大賢。後人有詩為證：
聊為訪道試婆娑，倒屣相迎禮數多。欲得春風疏茅塞，不禁命駕輾寒莎。
當時，孟夫子迎接宣王進宮，相見禮畢，宣王即開言問道：「聞子輿是當今大賢，不意光臨敝土，有失迎迓，幸賴子敖奉款在此，不揣有一事動問。」孟夫子道：「願聞其詳。」宣王道：「敝國有一明堂，近有人勸寡人毀壞，不知可否？」孟夫子道：「臣聞明堂是王者所居，吾王欲行王政又何必毀他？」宣王道：「如何是王政？」孟夫子把周太王治岐之政細細說了一遍。宣王滿口稱贊，即命返駕，又向孟夫子道：「寡人願安受教，敢屈大賢治我齊國？」孟夫子答道：「只恐臣性迂遠，不足以事王。」宣王道：「休得太謙。」言罷，起駕回朝。次日，宣王遣王歡迎孟夫子入朝，進為客卿。有詩為證：
談仁談義向天涯，不似縱橫闔辟家。自有國君隆禮貌，直教千載播聲華。
一日早朝時分，有大夫沈同奏道：「鄰國滕定公已薨，合當遣使往弔，特此奏聞。」宣王道：「國中何人可使？」沈同又奏道：「若使本朝文武出使鄰國，恐辱君命。今客卿孟夫子長於詩書，能知大體，得遣他去，足以增我國之光。」宣王大喜，即出令旨，就要孟夫子往弔滕邦，又遣石師王歡、靈丘大夫蚔蛙為副使。那王歡欣然應命，便私想到：我此行朝暮可以得近大賢，問他些行事，料他感我的薦舉，必然不吝教的。便去整了行李，備了弔儀，邀了蚔蛙，隨了孟夫子並公孫丑四人離了齊國，向滕邦取路前去。有律詩一首單道路途風景之美：
郵亭是處可淹留，況復修途值素秋。楓葉滿林紅似錦，波光繞渚碧如油。
板橋草店沽芳酒，客旅征夫話勝游。磴轉鄉遙風景異，時聞伐木弄樵謳。
行了數十里，天色傍晚，恰好已到書邑。邑宰出境相迎，齊到公堂筵宴，犒勞從者。然後孟夫子與公孫丑上房安宿，王歡與蚔蛙歇在下房。可笑蚔蛙原是沒用的人，竟頹然安寢，止有王歡是奸詐小人，一心思量與孟夫子接談。再三躊躇，不能睡著。忽聞寒雞半夜哀鳴，王歡錯認天色將明，也不喚醒蚔蛙並隨行僕從，連忙整冠束帶，要乘此早起無人，到孟夫子面前討好。誰知天色未明，王歡持燈出戶，忽被一陣風吹滅了，看見外面又是黑漆漆的，歎道：「天色偏與我作對。」退進房中納悶而坐，忽聽得傾盆大雨，王歡笑道：「好了，知心的雨來了。若是雨大，且勸孟夫子擔擱一日，或朝晨不得與他快談，到晚間畢竟要邀他一敘哩。」少頃，群雞亂啼，風雨如故，天色已亮。王歡出門將上房門彈了一下，公孫丑開門，見是王歡，遂問道：「右師大人到此何干？」王歡道：「令師何在？」公孫丑道：「在後軒看書。」王歡悄地走入，叫道：「孟夫子，勤攻書史，歡聞之，特自朝晨請教。」孟夫子即忙收了書，與王歡拱了手，絕不交言。王歡見相待冷落，又不敢發聲，只是陪筆，又道：「今日天雨，路行不便，據學生愚見，權住在此一日，待晴了再行何如？」孟夫子應道：「自然。」王歡又道：「還有一言請問夫子，我輩今往滕國弔喪，所行的禮儀畢竟該怎麼樣的才是？不揣請教一二。」孟夫子只得隨口答應他幾句，王歡也不敢絮繁，就躬身告退。那蚔蛙方才睡醒，撐開眼一看不見了王歡，正在狐疑，忽聽得在上房言語，爭奈雨大，又不十分明白，聽了半晌又睡著了。王歡進房將他拍了一下，蚔蛙驚醒問道：「右師大人到何處，去得這樣早？」王歡故意騙他道：「孟夫子請我進出使的話。」蚔蛙口雖道好，心裡便嫌他忌刻，可恨我睡著，不曾同去親近得大賢，這番再來請他，我一定要同去了。天色下雨，各守岑寂，一日無事。不覺天色昏黑，少不得邑宰有公堂晚酒，過來周旋一番，然後散去。那王歡又想道：孟夫子為人有些道學氣，不可驟然相得。憑著我這副媚諂的面皮，這片卑屈的心腸，這派謙恭的言語，朝一次、暮一次請見他，他意不過，自然日親日近，何難破些工夫？況此去滕邦還有千里之遙，正好與他盤桓。說未畢，樵樓上早已鼕鼕的起更了。王歡道：「趁此暮夜正好去見他。」只因日間賺了蚔蛙，他那句說話，恐怕要跟了同走，故意閒扯了半日。看見蚔蛙睡去，方出房門。誰知事不湊巧，走近上房把門一推，那門栓得甚牢，動彈不得。從壁縫中偷覷，不見一些燈火，連聲息也沒有，王歡不敢做聲，等了半夜，無可奈何。知道無濟於事，只得回到房中安歇。果然是：
妄想已心癡，恓徨無暇時。但從吾所欲，樂此不為疲。
王歡熬了半夜，力倦神疲，不曾解帶，和衣睡了。忽然金雞三唱，旭日高升，從夢中驚醒，叫道：「遲了，遲了。」急忙走到上房，正遇一個童子出來道：「天色晴了，車馬隨從各各打點起身。」王歡便向那童子深深一揖，那童子連忙回揖道：「大人何故如此？」王歡道：「夫了在裡面嗎？」童子道：「在。」王歡便跨腳進房，童子攔住道：「夫子尚未梳洗，不敢有勞玉趾，少時中堂相見罷。」王歡道：「雖未梳洗，卻在客中何妨？」童子再三推阻，王歡只得掃興而回。蚔蛙睡夢方醒，見王歡又是衣冠從外而來，甚生疑惑，懼王歡威勢，敢怒不言。不多時，束裝已就，那書邑宰來見王歡道：「聞右師大人即刻起程，恐天色初晴，路上泥濘不便車馬行動，敢屈再住一日。」王歡道：「多承盛意，但君命不可稽遲。」邑宰道：「既不可住，無可為情，小官有些須薄敬，本欲辦禮恭送，恐右師大人行路不便，特具白金百兩為犒勞車馬之費。」王歡微微笑道：「怎好受這許多。」邑宰道：「下邑缺然，方愧不暇，望大人笑納。」王歡便喚左右收了。忽報孟夫子已出中堂，慌得邑宰急避出去。外面人呼馬嘶，高車駟牡，安排齊整。孟夫子與諸色人等依次起程，邑宰遠送，出城十里才別。一路上林鶯草蝶，甚觸游懷。有詩為證：
隔花鳥語亂催詩，占斷池邊兩部吹。野意似偏宜朧壑，幽情兼欲弄參差。
卻說那滕國世子，與父治喪，嗣了國位，稱為文公，他原先未嘗學問，一味馳馬試劍，後來悔心之萌，聞知鄒國有孟夫子，他竟改過前非，折節讀書，定公在日，遣文公行聘於楚，聞得孟夫子游至宋國未回，他便傳下號令：「眾人暫歇楚郊，待我隻身往宋見過孟夫子，然後再見楚王。」那時孟夫子正聚徒開講，全不用合縱連橫、戰勝攻取之術。所說者都是唐虞三代之德，無非是發政施仁，愛民利物，有補於世道人心的好說話、大道理。因此文公長跪以求教，孟夫子因他是滕國儲君，尊賢敬士，不恥下問，因援引古人言語，即如三年之喪，齊疏之服，饘粥之食，顏色之戚，哭泣之哀，塚宰之聽，諒陰之唇，一一說得明白詳細。世子欣然領意，謝別孟夫子，始到楚國聘問。後來回到本國，適值定公病篤，文公憂形於面，親嘗湯藥。不及數月，定公已薨。文公登位，三日發喪。百官以文公年紀幼小，不諳禮數為憂。那知文公先在宋國以得孟夫子諄諄教誨明白。他不慌不忙，不遲不疾，一應國中政事無論大小，聽命塚宰設施。他自己即位，痛哭減膳撤樂，_粥飲水，哀毀非常。各國俱遣使臣往弔，惟齊國未來。一日，驛使飛馬來報：「齊國宣王差客卿孟夫子同右師王歡、靈丘大夫蚔蛙前來弔喪。」塚宰聽了忙遣有司整備館舍，供給下程等項。因孟夫子主使，分外加厚。是日，孟夫子、王歡、蚔蛙同向定公柩前行弔奠之禮，文公謝畢，就位號慟。孟夫子上前勸慰，以次王歡、蚔蛙也來勸慰。文公罷哀，塚宰便請孟夫子、王歡、蚔蛙同回公館洗塵筵宴。宴畢，塚宰辭去，孟夫子仍舊與公孫丑同宿上房，王歡恐怕蚔蛙礙眼，各自分房安歇。這蚔蛙的心裡，也思量要與孟夫子相往講談，竟不想睡，也學了王歡的樣子乘著月色微茫，意欲走進孟夫子房內講談一番。走近房門看見燈影射出，暗自歡喜道：我今夜來著了。但又不敢敲門，沉吟了一回，只得走進自家房裡，坐了片時，心跡不安，又走出來，遠遠看見王歡走近上房。蚔蛙暗中相覷，只見王歡也與我一般，不敢叩門而轉。蚔蛙恐王歡看破，急急轉身便走。王歡抬頭一看，見前面一人，寂然不見，疑心道：「驛庭公館極多鬼魅，適才見的只怕是鬼。」耽著驚，細著步，不住瞻前顧後，一步步巴到房中，把門關了道：「又是我神氣旺，鬼魅不敢相近。不然怎了，只索割斷這朝暮見他的心腸罷。」此後果然把這呆念斷了，但是懷恨在心，這也不在話下。次日，孟夫子同王歡、蚔蛙辭別了文公，仍取著原路回齊。正值初冬天氣，萬木凋零，百草憔悴，野景甚是淒涼。怎見得？有《酒泉子》一詞為證：
寒葉墜風，斜映孤村茅舍。碧雲飛，山徑迤，唳徵鴻。
遠林峭峭少行蹤，煙靄亂藏殘月。馬啼忙，人意急，響疏鍾。
此時孟夫子一心只要覆命，也不思觀看風景，曉行夜宿不只一日，已到齊都。孟夫子同二人進朝覆命，宣王再三慰勞，賞賚有嘉，朝罷而散。次日，滕國遣使齎帛謝弔，宣王受了謝儀，就打發滕使回國。日往月來，不覺又是冬盡春初，本國大夫公行子的長子身故。宣王每常無事，就召其子入宮閒耍。今聞訃音十分哀痛，發出金帛到公行子家裡治喪，又遣右師王歡代弔。孟子正為客卿在齊，禮上往來也未免要備了禮物一弔。但見合國大小官約有百餘員，俱在公行大夫之子靈前執喪，真個衣冠濟濟，禮數雍雍，位次不少紊亂。忽聽傳報導：右師來弔。只有孟夫子立著不動，其餘的官員個個變容改貌，整冠束帶，巴不得躬身向前迎他下馬才好。王歡車馬儀從盛不可當，進到靈前行了奠禮，隨後各官相見，趨承惟恐落後，那顧得朝廷有不歷位與言的禁令，不下階相揖的法度，紛紛的就著右師講話。孟夫子暗暗駭然，以禮自守，並不開談。王歡覺得滿面羞慚，說道：「諸君子皆來與歡談論，子輿獨不與我交言，是簡慢歡了。」說罷，怫然而去。眾人見孟子如此正道，不覺自己沒趣，反道孟夫子不合時宜，不近人情，不是好相處的。後來這件事傳入宣王耳朵內，連那往返齊滕，王歡朝暮見的事情一一得知，湊著王歡又去膚受之愬，浸潤之譖。宣王原是沒主意的人，就聽王歡之言，相待孟夫子禮貌甚疏。孟夫子原是要行治平大道的人，那裡肯如此隨機逐勢，竟上了致仕的本章，即日掛冠而歸，與其徒公孫丑、萬章諸人序詩書，述仲尼之意，作孟子七篇。有詩為證：
奸諛德業本難符，況復君臣只好竿。大道不行聊拂袖，直教萬祚作規模。
總評：王歡是徹底無知小人，如何近得孟氏？所謂柄鑿不相入也。
又評：君子最惡小人，小人最忌君子，又最敬重君子。究其心術，不過要君子合做一黨，可以騁其奸佞，恣其所為。但孟氏不樂阿諛，所以宣王枉駕求晤，受以卿職。及至禮貌衰殘，不俟終日，決意掛冠，豈非天地間一個樂行優藏的大聖人乎？彼哉王歡，何足語此。
第二十一卷 段乾木逾垣而避之
剩得閒身樂事叢，看花伴月弋飛鴻。紉蘭自詣雲鄉外，抱璞誰聞帝闕東。
任詠茅齋春雪句，聊依沁水古賢風。不干名利山林老，厭聽人來說薦雄。
當今天下有四民：士以讀書談道為業，農以耕雲鋤雨為業，工以居肆利器為業，商以貿易經營為業。惟有為士的，雖是個坐冷板凳的局面，只要有茂才異學，廣志逸情，足以運天下之大經，立天下之大本。自然那哲王賢相，遣使不遠千里而來，徵辟去做官治民，享榮華受俸祿了。這樣看來，四民之中，士為極貴，商賈藝術皆所不如。但古時用人，原不論人品，隨你農也罷，工也罷，商也罷，只要德行彌高，才學豐富，帝王卿相也是重的，屢屢破格擢用。還有一等懷才抱德的藝人，使臣奉命往聘，王侯枉顧相求，他卻傲睨世情，終不就祿。似這樣人，又是士人所不及的了。有詩為證：
英彥埋光空谷深，如蘭之馥如清琴。豈同三月豔桃李，不耐寒霜不耐侵。
總之，為士君子的人，只要德行渾融，切不可才情浮暴，自然有個受用之處。卻說一人，有才無養，令人駭躍稱奇，按經遺恨。你道此人是誰？他是唐宣帝時節一個才子，姓孟，名曰弘微，生得一貌堂堂，超凡脫俗。但見他：
方面大耳，廣額偉軀。氣象巖巖，有泰山獨立之勢。語言朗朗，有洪鐘大叩之聲。年紀未及五旬，才學堪傾三峽。似草六經的楊子雲再世，如醉騎鯨的李太白重生。
這孟弘微文字縱橫，兩舉進士及第，卻未曾授得官職，他便以此為怨。只因性喜讀書，不涉外務，真個是朝經夕史，閉戶下帷。若論他的腹中，也算得是個數一數二的了。怎奈他不曉得個英雄舉事之繇，學者安分之說，儒者待聘之言，一心一意，漸漸的怨天繇人。你道孟弘微為何如此？只因唐宣帝衝幼的時節，在藩序間與孟弘微極其相契，名雖是個君臣，論起那情投意合，猶如弟兄朋友一般。本意在異日做一個至美的官職，抒其胸中大略，展其濟世弘猷。其如宣帝自登大寶以來，萬幾倥傯，無暇問及孟弘微可曾做官也未，所為貴人多忘事的意思。那孟弘微卻是個書生，在家中精空不忙，兼且客居寂寞，把故人親戚時時繫心縈念。況且宣帝是天下之主，自然是刻刻掛在口頰上的。孟弘微到這時節，雖然舉了進士，仍舊像個寒儒，衣食粗足，僕御寥寥，全不是如今的世界。一發科甲，便自易寒為貴。他所以牢騷感慨，常說道枉有天子相知，不得一官半職，仍如山野閒人。鶉結為衣，藜藿為食，不知何日始遂生平。忽一日天下大雪，孟弘微走到曲江之上，觀玩少頃，興致未盡，詣一旗亭，沽酒散悶。飲至數杯，即景寫懷，吟詩一律云：
舉目舊河山，原何忽變顏。銀堆高嶺斷，玉阻大江潺。
草木沾恩澤，漁樵受寵頒。乾坤同一白，慚我鬢毛斑。
題詩已罷，又飲數杯，不覺酒意半酣，猛聽得傳蹕聲呼，孟弘微心中甚駭，忙問店家是何緣故？店主人答道：「是當今皇上遊幸曲江賞雪，返駕回宮在此經過。」正說之間，只見羽旗華蓋，寶輦雕驄，一對對在江邊經過，好不繁盛之極。孟弘微乘著酒興，想道：我要面聖甚是難得，不若乘此機會攔街迎駕以圖一晤，或者皇上念我舊時相語之情，與我一個美官做亦未可知。當時還了酒錢，竟往江邊而去。我想這孟弘微也不像個書生，終日在寒窗之下吃黃齏捱淡飯的，到像吃了大蟲膽的這般狂贛，就是平常郡邑的官長經過，尚且不敢犯其節鉞，若有閒雜人等喧嘩阻道，也要拿來責治，豈有九重至尊的鑒駕經過，可以撞去相見的麼？那羽林軍士、儀從人等過去了許多，然後聖駕方到。此時雞犬也不敢放聲，人影盡皆逃避，就是那酒肆的青簾也深深藏過了。那知孟弘微突然跳出，連叫聖上數聲，我孟弘微在此迎駕。那些侍臣武士嚇得魂不附體，卻認得他果是孟弘微進士，此處卻顧不得情面，畏不得勢耀，即時將他綁縛押到宣帝面前。宣帝穩坐車駕之中，看見一人跳到街心，惟恐是個刺客，好生驚恐。聞知是孟弘微方才放心，便降下玉旨道：「令他過來見朕。」孟弘微也不畏懼，也不肯跪，見了宣帝猶然沉醉如泥，開口便道：「陛下今居九五，便不知有臣在朝。況今日中翰缺官職，正宜搜羅幽逸以為珥筆之佐，奈何陛下不以臣文字召用，臣恐貴人善忘，特於當街接駕。」宣帝雖然舊日與他相語，但到此時節，自然有個君臣的體度，若是縱容無忌，就不顯其乾斷了，即命該管衙門議擬驚駕之罪。宣帝拂然返駕回宮，孟弘微酒醒之時懊悔已無及矣。正是：
躁進還遭擯斥，存誠養重為先。更須慎辭絕旨，否則坎坷迍邅。
孟弘微只因平日失於涵養，今日到此酒醉的田地，就拘束不來。可見是大小事情，皆要習於素常。這個還是做士人的要干求明主之用。如今再表一個王侯去求賢人，賢人不就的故事。話說晉之三家，一名趙藉，一名韓虔，一名魏斯，請了名封，廢了晉國，烹分地土，各據一方。其魏斯即以國號為魏，稱為文侯。他卻是個賢德之君，慮及初封之國尚有韓、趙比肩，故此銳志精心，以求治安。視酒為腐陽之藥，視色為伐性之斧，視財為危身之器，視氣為傷情之本。一意勤修德政，兼且禮賢下士，遍訪有德之人相為輔佐。此時孔子有一個弟子，姓卜名商，字子夏，在晉國西河地方衍教，從在他門下的甚多。文侯想道：「寡人德薄才劣，雖得謬分茅上，惟恐不能治安，豈不有辜天意。今子夏為聖門高弟，不若拜之為師，求他開道，以廣博見聞為治國之計，有何不可？主意已定，遂擇了一個吉日，也不使人先去說知，徑自排了車駕來到西河之畔，即便下車登舟，揚帆過渡。怎見得西河山水的景象？但見：
江流急擁，山勢崇高。片帆飛渡，惟聞耳畔澎湃。只騎巡行，卻訝眼前兀突。設使壅上流在此地方，空勞心力。若是渡陳倉繇此境界，必受災殃。出師的誰敢投鞭，登山者不能著屐。果稱天險之區，足羨地形之勝。
文侯見江山形勝，不禁歎賞道：「魏國外之形勝甚險，若能內修文德以兼之，不愁不治安也。」說話間，船已就岸。文侯離舟就車，一霎時早到子夏門首，文侯令侍者通報。子夏正與眾弟子講究詩書，聞得文侯駕到，心甚疑惑，只得率了群弟子出門相迎。文侯即忙下車，同入中堂，見禮已畢，子夏便道：「臣孔門後學，遠處鄉僻，敢煩君侯枉駕，有失遠迎，負罪殊甚。」文侯道：「寡人此來非為別事，只因菲才劣德，不能治安國家。特來拜從夫子門下專求教誨，惟祈不吝是荷。」即命隨臣捧過禮幣送與子夏，子夏再三辭道：「主君為千乘之主，卜商不過一草茅之士。且從古至今，未聞有君師其臣之禮，恐貽外國之議，冒罪敬辭，伏乞主君詳察。」文侯道：「禮賢下士，君之常也。夫子為聖門高弟，自是不同。況寡人初荷殊封，非他國世爵可比。涼才薄德，正宜大賢教誨，此寡人至意，夫子何必固辭。」子夏勉強收了禮物，文侯要行拜禮，子夏再四不肯，只得長揖就坐。文侯便問內修文德、外修武備之事，子夏細細講了一遍。文侯心中甚喜，又問子夏道：「寡人素志求賢而不可得，未識夫子耳有所聞否？」子夏道：「晉國雖大，賢人德士實少。有段乾木者，遠處趙氏之治卒難相近，惟田子方離臣之居數里，臣嘗朝暮見者除此二人，晉國別無賢德之士矣。」文侯求賢之心頗急，一聞子夏之言，便要去訪田子方，聘他為臣，即時與子夏說明，相辭而去。子夏率弟子送文侯出門，登車就道，方才回身。後人有詩贊文侯拜從子夏為師之事云：
自古王公貴獨尊，文侯下士禮何口。甘心受教親幃幕，君弟臣師獨擅門。
卻說文侯別了子夏，來到田子方之門，適值田子方去訪友未得即回，只得怏怏而返。過了數月，又渡西河再訪，始得相見。田子方執意不肯出仕，文侯便與他做個朋友往來。只有段乾木不曾相見，每日縈懷不能棄置。你道段乾木是何等樣人，魏文侯便如此企慕？那田子方還是一個讀書的士人。原來這段乾木出身是個駔儈，他卻出類拔萃，異乎尋常，居仁繇義，言信行忠，卻也名聞鄉黨。你說甚麼樣人喚做駔儈？大凡做買賣的，或是殊方異俗之人，中夏夷戎之侶，載貨易錢，其間的說話不能相通，輕重的物價不能畫一，必須這乾人要通八方之言，能達四海之事，先與那些做買賣的酌論時價，方與兩邊交易，他便是首為倡率之人，如今日牙人一樣的。他雖則是個駔儈，卻不可做駔儈看他。須知古來豪傑，皆自起於貧賤，無有不從屠沽傭保中做出補天浴日之事，托孤寄命之為。即如傅說舉於版築，膠鬲舉於魚鹽，如此之輩不可枚數。人切勿以賤業限人，只要素行端方，砥節無垢，自然極為尊貴之人，爭來敬奉。所以，段乾木的為人，亦不與此為異。他幼年性好讀書，博古通今，及至做了駔儈，每日專於生理，乘暇便自看書，是買賣中的讀書人。一日，段乾木偶然想道：「我在此做這駔儈，空閒之時看得幾句書，終須不能透徹，總到老也不能會悟大理。如今聖人弟子姓卜名商，字子夏，在魏氏地方西河衍教，我這裡自趙至魏不過三四百里之程，子夏既為聖人之徒，做個口口口口，我段乾木就做不得個賢者之徒麼？不若載贄前往拜從門下，習學三年，做個窮經明理之人，甚麼不好？即時備了贄禮，收拾行囊，徑至魏氏地方而去。後人有詩贊云：
不憚驅馳遠問津，此行端不為謀身。但求見性明心跡，道可優游德可鄰。
卻說段乾木到了子夏之門，整頓冠裳，捧了束脩，竟入中堂拜跪。子夏也不推辭，收為門弟，每日講究經書，段乾木甚有所得，十分喜悅。光陰荏苒，不覺已有兩年光景。一日是春和天氣，子夏與眾弟子正講些孝悌忠信、仁義禮樂之旨，段乾木見子夏面有憂色，語言不爽，便問道：「夫子今日有何事縈心，致形於面。」子夏道：「吾生年五十未嘗有憂，但吾子年始七歲，望為宗祧之寄，昨得一急症似不能治，所以戚戚在心。」說猶未畢，只見裡面走出一個小小童子報導：「小郎君已故了。」子夏聽得，放聲大哭，走進內房去了，免不得備些衣衾棺槨殯殮他。眾弟子見子夏哀痛異常，慟哭幾日，只道有個止的時節，那曉得他哭了一日又是一日，哭了一月又是一月。就是子哭其父、妻哭其夫的一般，竟哭一個不休。眾弟子只得會齊向子夏相勸道：「父子雖是天性，但死者不能復生，夫子何得過於傷感？」子夏道：「吾之過哀，爾輩之所未知也。」方欲拭淚細談，只見一從者從門外而進，向子夏道：「國君特來弔慰。」子夏正待出門迎接，那魏文侯已進中庭來了，相見已畢，子夏與文侯就了賓主之坐，其餘臣僚弟子等輩各各侍立於旁。只見文侯開口便道：「寡人年來為操治軍旅之事，不得親臨夫子之門，心實有悔。近聞夫子喪子已經數月，尚不徹哭聲，未知何故？寡人此來，一則敘闊，一則弔慰，伏乞夫子儉哀，以保身體。」子夏道：「臣之哭子非故哀也，但臣之子與他不同。經云不孝有三，無後為大。臣年五十，筋力全衰，僅一七歲之子，止望上承宗祧，永傳後世祭祀。不意此日垂亡，宗枝頓絕。從古至今不知傳幾百世，一旦滅於臣手，是天地間大不孝之人也。是以哀毀，實非哭子。」文侯道：「夫子之言固是大禮，還宜減哀為是。」子夏只得唯唯勉從，文侯又將近日國家事體說了一遍，子夏亦將治民之本講了一通。文侯即欲作別而去，子夏因哭後容顏不美，不便出送，乃命段乾木代送。文侯也子夏揖別出堂，段乾木代子夏相送文侯。一面行走，一面細看段乾木，早已識得他是非常人物。只因文侯與子夏平日交往不曾見他，惟聞其名，今見其容止美都，出言和婉，實乃是有道之器，必非以下之人，就問道：「足下何時到此？為何向日不曾識荊？請問尊姓大名，幸勿推托。」段乾木道：「君侯在上，鄙人乃晉國書生姓段名乾木。」文侯聽了大驚，便與作揖，乾木即忙答禮。文侯道：「寡人聞大名已久，今日何幸獲瞻丰采。想子夏痛哭傷感，他卻忘懷了寡人慕子之心，不曾說明，止令子送我。可惜適才不曾暢敘，以醒愚蒙。意欲復進草堂，恐又驚動夫子起居，當在異日請教罷了。」段乾木道：「下裡小人，何敢當君侯寵庇？既蒙留青，自當中心藏之，永矢勿諼矣。」話畢，文侯一拱而別。有詩為證：
我本懷歸客，那堪送別心。梅花先入曲，楊柳未成蔭。
文侯上了車一頭走，不住回頭顧盼，戀戀不捨而去。這段乾木從此又在西河習學，通前連後，整整住了三年有餘。喜他宿慧天才，凡事一學而成。謝別了子夏，仍歸晉國，把駔儈之事閣起不做，但將文學為事。看看年紀長成，並不圖謀婚宦。他卻淡然無營，惟以左琴右書，屏俗不輿相通，獨居一室之內。自春至夏，因秋及冬，或是登山，或是臨水，或是放歌踏草，或是命僕採花。雖不聚徙設帳，倒也自在優游，安然無慮。且說魏文侯自從一見段乾木之後，每日懷想。只因國務傯忙，不曾再到西河一看。過了年餘，方得命駕前往。聞得段乾木已回晉國去了。文侯吃了老大一驚，就像失了左右手的一般。只恨自家不是，就是不能親來，也該遣使探問，怎麼就被他去了。雖然總在晉國之內，卻相去有四五百里程途，從此諒不能相會了。只得與子夏敘些別故而歸，日夜縈思，不能棄置。縱欲千里命駕，越國求賢，怎奈國中自有政務，不便脫離。若遣一個使臣齎禮往聘，又恐不遂所欲。所以頻頻思憶，竟不能遂願，蹉跎許久，為之奈何？有詩二首為證：
其一：握手論交日，相看又一年。如何今日思，翻倍數年前。名下神交久，窮途感慨偏。自嫌多懶癖，前去失魚箋。
其二：自古銜知重，於今負德深。片言同挾纊，一語擬千金。六月聊為息，三秋思不禁。常懷離索歎，幾作唾壺吟。
不覺又過許久，適因韓魏趙三晉之主約齊於晉都會盟飲宴，事畢各散歸國。文侯意欲求見乾木，預先備了禮物帶來，至期遣人問了段乾木的住處。一徑前往，來到一個僻境，兩旁皆有岐路，但不知從何而往。那些儀從人等正在遲疑之間，只見道旁有一童子在那裡灌菜，從人便問道：「借問此間段乾木家卻在何處？」童子聽得抬頭一看，吃了一驚，想道：「此處曾無王侯貴戚往來，何故突然而至？」便答道：「西首茅房便是。敢問輿內是那一位貴客？」從人道：「我主魏文侯親來徵聘段乾木為官。」原來這童子就是段乾木家裡的，一聞此言連忙丟了那灌菜的器具，一徑先到家中把柴門閂上，報與主人知道。段乾木猶自不信道：「文侯國政傯傯，那得餘閒訪我於數百里之外？」說聲未了，聽得人馬喧呼，看看漸近，段乾木始信是真，便道：「文侯是君，吾乃士也，豈有相見之理？只是他遠遠而來，我若不見他，道我辜了他的美意，這卻怎麼處？」童子道：「文侯既來聘夫子為官，只該出門遠接。」段乾木道：「若是相見，他就畢竟要我出仕，言談之際，無可推阻。我獨處村僻，優游自樂，有何不可？定要干求祿位何用？不如避他的好。」童子道：「若是別人相訪，或有不見之禮。但是一國之主已到門首，我家又無後扉可啟，如何避得他？萬一他推門進來，免不得是一見。」段乾木道：「既如此，我當跳過牆垣聊以隱跡藏身，你可在此緊守片時。」說罷，走近牆垣踏著一塊頑石輕身一跳，把個丈餘的牆垣容容易易跳將過去，不知躲在何處去了。這魏文侯車駕到了門首，從人呼了半晌，並沒人出來開門。那知這門戶不曾閂得緊，裡邊人一推，把柴門已推開了，文侯便下了車輦，步入其家。但見：
綠水繞門，青山入檻。低低啞啞，門前桃李成蔭。密密疏疏，籬外桑麻交錯。左有琴，右有書，取樂堪稱三友。上有天，下有地，行事不畏四知。可羨筆精研良，更喜窗明几淨。
文侯看了他的住所，口中嘖嘖稱歎道：「真好一個隱賢居室，自與尋俗不同。」舉目一看，見適才途中的童子立在旁邊。文侯即喚他近前問道：「段夫子往何處去了？」童子道：「小子不敢說。」文侯道：「但說何妨？」童子道：「家主因君侯寵臨，意欲出見。只是未曾委質，恐於理有礙，故不敢出迎。」文侯道：「我與爾夫子原不以君臣為論，不過因向日西河曾蒙片辭相敘，實為爾夫子高才，特來請教。如何反不得見，不識爾夫子在何處？」童子道：「主人適已逾垣而避，不知何往？」文侯道：「段夫子是賢人也。恨我無緣，不能相晤。」童子獻了一杯清茶，文侯就在他室內少坐一會，好生惆悵，只得依依浩歎而回。那段乾木跳過牆垣，卻躲在一個草叢之內，聽得車馬之聲已去得遠了，方才回家。據我看將起來，段乾木若是少涵養的，早已謀求鑽刺。惟其有德有行，為此輕覷富貴。王侯臨門逾垣而避，使文侯愈加珍重。從此之後，文侯有事又往晉都，也從段乾木門首經過，恐怕又驚動他，又不得見，故此不去相見了。但是，車從門限之際，文侯將身體正直而坐，前不扶著扶手，後不靠著靠背，端端嚴嚴，就像執圭臨朝的一般。侍臣問道：「吾主一國之君，段乾木不過是個隱者。為何君過其廬，必軾其車，是何意也？」文侯道：「段乾木未嘗肯以寡人之貴，將他平生操守頓然改易，吾安敢驕之？況他光乎德，寡人不過光乎地；他又富乎義，寡人但富乎財。段乾木者，寡人之所不及也。今過其廬安敢不軾車而過？」隨臣人等無不敬服文侯之說。此後往返數次，文侯皆是軾車而過。魏國人民就相誦道：
吾君好信，段乾木之敬。吾君好忠，段乾木之隆。
後來秦王與魏文侯有隙，秦王欲統傾國之兵前往魏地征伐。大夫唐且諫道：「吾主興兵伐魏未為不可，但魏有一隱士，姓段名乾木，乃是大賢。魏君以隆禮禮之，親詣其門，欲求他為仕，乾木逾垣而避。以後每過其廬必軾其車。魏有如此賢君，如此德士，豈可加兵？還望吾主三思而行。」秦王聽說大驚道：「若非卿言，寡人幾誤矣。我國兵雖可勝彼，彼國之德實勝於我，焉能與他相對？」即便按甲休兵，秦魏兩國依然和好。此皆段乾木逾垣而避，不受相祿之力也。後人有七言律詩一首贊道：
不獨藏躬若好環，高名猶爾重如山。市朝紳佩皆生色，林谷芝蘭盡助顏。
有志永全身世累，蹇修已越仕途關。還誇氛息疆場外，慕德懷嘉萬禩間。
總評：段乾木雖稱賢人，其始則國中之駔儈也。文侯不以魏主之尊，能加隆禮。而虎狼之秦，且不敢興兵戎，掠城侵地。文侯雖不見乾木，而實勝於見矣。
又評：古之隱士，如段乾木者不少。但不遇其主，則不能顯其所長。若論王侯臨門，士人禮宜郊迎，以博寵榮。何事逾垣而避？設使處之今世，咸稱為癡人矣。呵呵！